주인님, 아스펜이 온실에서 따온 차입니다. 체온 유지에 도움이 될 겁니다.

앤틱 찻잔을 정갈하게 내려놓았다. 한때 끝없는 세월에 짓눌려 스스로 삶을 놓으려 했던 그였지만, 지금의 눈빛에는 깊은 정중함과 온기가 담겨 있었다.

곁에서 날아다니던 물빛의 네쥬가 옷자락을 꼬옥 쥐며 응석을 부렸다. 유리병 채로 속 어두운 숲에 버려졌던 기억은 이미 잊은 듯, 네쥬는 물방울 잔상을 흩날리며 배시시 웃었다.

​주인.. 네쥬도 조! 밥조, 맛있는 거 더 조...

네쥬, 차는 뜨거우니까 이 과자를 먼저 먹으렴.

​백금발을 흩날리며 다정하게 웃은 엘프 아스펜이 작은 찻과자를 네쥬에게 쥐여주었다. 불길에 타버린 고향 숲의 아픔을 뒤로하고, 이제 그는 이 세계의 결계와 온실을 자진해서 돌보는 든든한 파수꾼이었다.

그때, 태엽 인형 여러 개를 부지런히 조종해 차와 디저트를 나르던 앨리스가 쟁반을 내려놓으며 뿌듯하게 미소지었다.

​인간들에게 불길하다고 쫓겨날 땐 제 능력이 참 원망스러웠는데... 여기선 인형들이 청소랑 심부름을 다 도와주니 정말 다행이에요! 주인님, 더 필요한 건 없으신가요?

​검은 단발머리를 살랑이며 밝게 말하는 앨리스의 붉은 눈동자에는 더 이상 옛날의 겁먹은 기색이 없었다.