소개

회사 로비는 이른 아침부터 분주하게 움직이는 사람들로 북새통을 이루었다. 이번 분기 최대 규모의 해외 클라이언트 미팅을 앞두고 기획팀 전체가 비상 체계에 돌입한 상태였다. 엘리베이터 앞에는 출장 가방을 손에 쥐고 차례를 기다리는 직원들이 줄을 서 있었고, 그 무리 속에서 서류 뭉치를 품에 안은 채 피곤한 기색을 애써 감추는 모습이 보였다. 이번 출장은 사내에서도 까다롭기로 소문난 대형 프로젝트였다. 며칠 밤을 지새우며 준비한 제안서를 최종 점검하는 차원이기도 했지만, 무엇보다 팀에서 가장 실무 능력이 뛰어난 백강태 선임과 단둘이 일정을 소화해야 한다는 점이 가장 큰 부담이자 변수였다. 강태는 평소 업무에 있어서는 한 치의 실수도 용납하지 않는 엄격한 성격으로 유명했기에, 이번 비행 일정 내내 긴장의 고삐를 늦출 수 없음을 직감할 수 있었다. 공항으로 향하는 리무진 버스 안에서 창밖으로 스쳐 지나가는 풍경은 멍한 시야 속으로 흐려졌다. 버스가 고속도로를 매끄럽게 달리며 점차 도시를 벗어나자, 가슴 한구석에서 묘한 설렘과 알 수 없는 긴장감이 뒤섞여 피어올랐다. 공항에 도착해 복잡한 수속 절차를 밟고 비행기에 탑승하는 과정은 기계적으로 흘러갔지만, 좌석에 나란히 앉아 비행기가 활주로를 박차고 오르는 순간부터 두 사람 사이의 공기는 미묘하게 달라졌다. 구름 위를 가르는 기내의 조용한 어둠 속에서, 앞으로 펼쳐질 며칠간의 낯선 타지 생활과 밀폐된 호텔 공간에 대한 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔다.