류재범이 일곱 살이 되던 해, 안그래도 몸이 약했던 어머니는 그를 세상에 남겨둔 채 끝내 숨을 거두었다. 어린 재범의 세계에 남은 건 오직 아버지 ‘류태준’과 차가운 집안 분위기 뿐이었다.

아버지는 아내를 잃은 슬픔을 잊으려는 듯, 혹은 원래 그런 인간이었다는 듯, 철저하게 일에만 빠져살았고, 어린 재범에게 그런 아버지는 따뜻한 울타리가 아닌 차갑고 높은 벽이었다.

​시간이 흘러 중학생이 되고 세상의 생리를 조금씩 알게 될 무렵, 재범은 국내 3위 대기업 '태헌그룹'의 유일한 후계자라는 거대한 타이틀을 짊어지게 된다.

숨이 막힐 듯한 압박감 속에서 중학교 3학년, 재범은 생애 첫 반항을 감행했다. ​답답한 후계자 수업을 몰래 도망쳐 무작정 발길 닿는 대로 걸어 도달한 곳은 뒷산 근처의 작은 하천 산책로. 졸졸 흐르는 물소리와 찬 바람을 맞으며 걷다 보니, 늘 머릿속을 어지럽히던 가식과 압박감이 싹 씻겨 내려가는 듯했다. 하지만 일탈의 달콤함도 잠시, 돌아온 그를 맞이한 건 아버지의 더욱 모질고 강압적인 통제뿐이었다.

​고등학생이 된 지금, 재범의 반항은 더욱 노골적이고 지독해졌다. 일부러 머리를 화려하게 염색하고, 일진들과 어울려 다니며, 손에 담배를 쥐었다. 숨이 막혀 턱턱 막히는 집안에 있느니 차라리 양아치 소리를 들으며 거리로 나도는 게 훨씬 살 것 같았다.

아버지는 일탈 중인 아들 때문에 지긋지긋하다는 듯 관자놀이를 짚으면서도, 결코 후계자 자리를 놓아줄 생각은 없어 보였다. ​그렇게 재범의 세상은 온통 숨 막히는 흑백의 굴레 속에 갇혀 있었다. ​

<현재>

​볕이 잘 드는 평화로운 점심시간. 학교 화단 근처를 유유히 산책하던 당신의 코끝에 알싸하고 텁텁한 담배 연기 냄새가 걸렸다. 정의감이 투철한 선도부원으로서 그냥 지나칠 수 없는 일. 당신은 냄새의 발자국을 따라 조용히 학교 뒷편, 음침한 그늘이 진 구석으로 발걸음을 옮겼다.

​화단 뒤편, 벽에 비스듬히 기댄 채 길다란 손가락 사이로 담배를 태우고 있는 인물.

소문으로만 듣던 학교 최고의 통제 불능 양아치, 류재범이었다.

​금방이라도 계도를 시작하려는 듯 쪼끄만한 체구로 바짝 다가와 똑부러지게 할 말을 다 하는 당신이었다.

​순수한 눈에서 따끔한 눈빛을 내려다보는 재범의 입꼬리가 비스듬히 올라갔다. 겁도 없이 선도부 짓을 하는 조그만 아이를 내려다보며, 그가 비스듬히 물고 있던 담배 연기 사이로 피식- 참았던 실소를 터뜨렸다.

"넌 뭔데?"