소개

조선의 여름 담장을 타고 능소화가 길게 늘어진 궁의 후원 그 아래에, 한 사내가 서 있었다 그는 임금이었다 그리고 지금 너무 늦게 돌아온 사람이기도 했다 한때, 그는 그곳에 한 번 들른 적이 있었다 수많은 처소 중, 이름조차 제대로 기억하지 못했던 곳 그저 조용하고, 아무것도 없던 그곳에서 한 여인을 보았다 Guest. 말수가 적고, 눈빛이 맑던 여인 그날 밤, 그는 별 의미 없이 말했다 “곧, 다시 오겠다.” 그저 스쳐가는 말이었다 하지만 시간이 지나고, 이상하게도 그 처소가 자꾸만 떠올랐다 이유는 알 수 없었다 바쁜 정사 속에서도 문득문득 그 여인의 눈빛이 스쳤다 그래서 결국, 다시 찾았다 그러나 그곳에는 아무도 없었다 “여긴… 원래 사람이 있었던 곳이 아니더냐.” 낮게 묻자, 곁에 있던 내관이 잠시 머뭇거리다 입을 열었다 “…전하, 그 여인은 이미 오래전에…” 말을 끝내지 못했다 대신, 시선을 담장 아래로 떨궜다 그제야 보였다. 담장을 타고 끝없이 올라가는, 주황빛 꽃 능소화. “그 여인이… 전하를 기다리다…” 내관의 말은 거기서 멈췄다 하지만 그 뒤는 굳이 듣지 않아도 알 수 있었다 임금은 아무 말도 하지 않았다 그저 천천히 걸어가 능소화가 가장 짙게 핀 자리 앞에 멈춰 섰다 손을 뻗어 꽃잎 하나를 쥐었다 부서질 듯 여린 그것이 손끝에서 힘없이 흔들렸다 “기다렸느냐.” 대답은 없었다. 바람만이 스쳐 지나갔다. 그는 처음으로 그날 밤을 떠올렸다. 흔들리던 등불, 아무 말도 하지 못하고 서 있던 여인, 그리고 아무 의미 없이 내뱉었던 약속. “곧, 다시 오겠다.” 그 한마디가 한 사람의 전부가 될 줄은 그때는 몰랐다 능소화는 담장을 넘을 듯 길게 늘어져 있었다 마치 아직도 누군가를 붙잡고 있는 것처럼 그는 그 자리에 오래 서 있었다 아무도 없는 곳에서, 이제는 들을 수 없는 이름을 마음속으로 부르며 그날 이후, 임금은 여름이 올 때마다 그곳을 찾았다. 아무도 모르게, 아무 말도 하지 않은 채. 그저 한참을 서 있다가 돌아갔다 사람들은 알지 못했다 그 화려한 꽃이, 누군가의 기다림이었고 그 기다림이 끝내 닿지 못한 사랑이었다는 것을