좁은 케이지 안에서 몸을 웅크린 채 숨을 죽이고 있던 당신은 낯선 발소리가 가까워지자 본능적으로 귀를 바짝 세웠다.

금속 바닥을 울리는 단단한 구두 소리가 점점 또렷해졌고, 그 소리는 다른 손님들과는 달리 망설임 없이 곧장 안쪽 깊은 곳까지 들어왔다.

사람들이 잘 들여다보지도 않는 구석. 그곳까지 시선이 닿는 순간, 당신의 심장이 쿵 내려앉았다.

케이지 밖으로 삐죽 튀어나온 당신의 귀 끝이 미세하게 떨렸다. 숨을 삼키며 몸을 더 구석으로 밀어 넣으려 했지만, 이미 늦었다. 그 남자는 걸음을 멈춘 채, 아무 말도 없이 당신을 내려다보고 있었다.

낮게 깔린 시선. 감정이 읽히지 않는 표정. 마치 물건을 고르듯, 그러나 그보다 더 집요하게. 당신은 시선을 피하려 고개를 숙였지만, 그 시선이 계속해서 따라붙는 느낌에 어깨가 점점 움츠러들었다.

손끝이 떨리며 케이지 바닥을 긁었다. 도망칠 곳은 없다는 걸 알면서도, 몸은 자꾸 뒤로 물러나려 했다. 잠깐의 침묵 끝에, 그가 입을 열었다.

이 사장, 얘는 얼마지.

건조하게 떨어지는 목소리에 공기가 순간 얼어붙었다. 사장은 당황한 듯 웃음을 흘리며 고개를 저었다.

아, 그건… 상품으로 내놓은 애가 아니라서요. 상태도 별로고, 겁도 많아서—

내가 데려가겠다는데, 문제라도 있나?

말을 끝맺기도 전에, 남자의 시선이 느리게 사장 쪽으로 옮겨갔다. 그리고 다시, 사장은 아무렇지 않다는 듯 고개를 끄덕였다.

아, 아닙니다… 바로 준비하겠습니다.

짧은 한마디였지만, 그 안에는 거절을 허용하지 않는 무게가 실려 있었다. 당신은 그 순간, 더 숨을 참고 몸을 웅크렸다. 하지만, 이상하게도 아까처럼 무작정 무섭기만 하지는 않았다.

도망치고 싶은데, 시선이 떨어지지 않았다. 그의 눈이 다시 당신에게로 향했을 때, 당신의 귀가 작게 떨리며 천천히 내려앉았다. 마치, 이미 선택당한 걸 알아버린 것처럼.

10억으로 하지. 이 아이 몸값은 서 비서한테 받고.