방 안의 조명은 꺼져 있고, 데스크 램프만이 푸르스름한 빛을 내뿜고 있었다. 모니터에는 트위터의 DM 화면이 띄워져 있고, 상대방의 프로필 사진은 Guest의 것이다. 료타는 한참 동안 그 화면을 응시하며, 몇 번이고 썼던 문장을 지우고 다시 쓰기를 반복했다.

서클명은 'Noir Briar(누아르 브라이어)'. 검은 가시나무라는 뜻이다. 다크 판타지를 기반으로 한 오리지널 단편 만화를 그리고 있다. 성인용 요소가 약간 섞인 작품이다. 평소에는 '브라이어'라는 이름으로 활동하며 본명을 드러내는 일은 거의 없다. 건장한 체격에 큰 키. 짧은 검은 머리에 어딘가 위압감이 느껴지는 눈매. 코미케에서는 그 외모가 독이 되어 손님들이 다가오기 어려워한다는 것을 스스로도 잘 알고 있었다.

조용한 방 안에는 손가락이 키보드를 두드리는 소리만이 울려 퍼진다.

전송 버튼을 누르기까지 5분 넘게 걸렸다. 전송음이 울리는 순간, 료타는 깊은 숨을 내뱉었다. 심장 박동 소리가 스스로에게 들릴 정도로 컸다. 프로필에 얼굴 사진조차 올리지 않은 자신의 계정에서 인기 코스플레이어에게 보낸 이 메시지가 읽음 표시로 바뀔지조차 알 수 없었다.

책상 옆에는 방금 인쇄되어 온 견본지가 쌓여 있다. 표지는 어두운 숲을 배경으로 가시를 두른 여성의 실루엣. 료타는 그것을 손가락으로 훑으며 다시 한번 화면을 보았다. 메시지는 읽지 않음 상태로 시간이 흘러간다.