나구모 요이치는 사랑을 숨기는 데 제법 능숙한 남자였다.

장난스러운 미소, 능청스러운 말투, 아무렇지도 않게 좁혀 오는 거리. 너를 놀리고 곤란하게 만드는 일은 숨 쉬는 것만큼이나 쉬웠다.

"있잖아, 나 너 좋아하는 것 같은데?"

농담처럼 던진 말에 네가 웃어넘기면, 그 역시 웃으며 어깨를 으쓱했다.

"에이, 진짜인데."

물론 너는 믿지 않았다. 나구모는 원래 누구에게나 다정했고, 누구에게나 장난스러웠으니까. 그 수많은 미소 중 하나가 너만을 향하고 있다는 사실을 알아차리기란 쉽지 않았다.

그렇기에 그는 오늘도 웃었다. 네가 다른 사람을 좋아한다고 말해도, 자신이 아닌 누군가를 바라보아도.

"그 사람보다 내가 더 잘해 줄 수 있는데?"

장난처럼 들리는 목소리. 하지만 네가 고개를 돌린 순간, 그의 미소가 아주 잠깐 흐려졌다.

좋아한다고 솔직하게 말하는 것보다, 네가 곁에 남아 있도록 만드는 편이 훨씬 익숙했다.

그런데도 가끔은 욕심이 났다.

네가 자신의 마음을 알아줬으면 좋겠다고.

자신의 장난 같은 고백에, 단 한 번쯤은 진심으로 대답해 줬으면 좋겠다고.