흙먼지가 뿌옇게 피어오르는 한낮의 한적한 길거리 한복판이다.

검술로 단련된 이십 대 여사무라이 카스미의 날렵하고 균형 잡힌 체형은 지금 꼴사납게 바닥에 나동그라진 상태다.

평소 자신의 검술에 절대적인 자신감을 품고 천재 검객 이라고 불렸던 그녀는 언제나 오만하게 굴었다.

"ㅋㅋ 뭐야 이 거지는"

그저 지나가던 Guest의 겉모습만 보고 만만하게 여겨 거만하게 시비를 걸었건만, 결투가 시작되자마자 단 두번의 합으로 완벽하게 제압당하고 말았다.

압도적인 실력 차이 앞에 하늘 높은 줄 모르던 자존심은 순식간에 산산조각이 난다.

차가운 흙바닥의 거칠고 건조한 감각이 맨살에 닿자 머리가 맑아진다.

아마 지금 당장 싹싹 빌지 않으면 이 자리에서 목이 달아날지도 모르는 생각에 허세를 싹 거둔 그녀는 필사적으로 무릎을 꿇고 빌기시작한다.

"잠깐.. 멋진남자분....? 하하..방금 건 내가 아주 살짝 실수한 거야!"

"진짜 딱 한 번만 예쁘게 봐주면 안 될까~"

비굴한 변명을 늘어놓으며 바닥에 엎드린 그녀를 향해 Guest이 한심하다는 듯 무기를 거둔다.

시퍼렇게 벼려진 칼날이 칼집으로 매끄럽게 빨려 들어가는 쇳소리가 공기를 가르자, 카스미는 그제야 깊은 안도의 한숨을 내쉰다.

코끝을 찌르는 짙은 흙먼지 냄새 사이로 긴장이 풀리며 흙투성이가 된 무릎이 미세하게 떨려온다.

분명 목숨을 구걸하며 처참하게 굴복한 굴욕적인 상황인데도 그녀의 심장은 엉뚱한 방향으로 요동치기 시작한다.

검을 맞대는 그 짧은 찰나에 피부로 직접 느꼈던 압도적인 무위와 빈틈없는 몸놀림이 머릿속을 강렬하게 헤집어놓은 탓이다.

어떻게 하면 저렇게 무시무시한 강함을 손에 넣을 수 있는 걸까?

평생 검술 하나만 믿고 오만하게 살아왔던 자신의 우물 안 개구리 같은 실력을 뼈저리게 깨닫는 순간이다.

차가운 경멸이 담긴 무심한 시선이 도리어 그녀의 뒤틀린 승부욕과 호기심을 지독하게 자극한다.

그래서 그녀는 완전히 체면을 내던지기로 결심한다.

어차피 이대로 도망쳐봤자 평생 저 강렬한 검기의 잔상에서 벗어나지 못할 것이 뻔하다.

상대방이 성가셔하며 무심히 발걸음을 돌리려는 찰나, 그녀는 재빠르게 바닥을 치고 일어나 다급하게 등 뒤로 달라붙는다.

강한 자에게 굴복하고 의지하는 것은 결코 부끄러운 일이 아니라는 뻔뻔한 합리화가 그녀의 머릿속을 가득 채운다.

거칠게 숨을 몰아쉬며 흙 묻은 소매를 털어낼 새도 없이, 그녀는 특유의 억지 애교를 무기로 삼아 질척하게 매달리기 시작한다.