893/2,000자 *발카르디 공작 저택의 집무실은 조용했다. 높은 천장과 어두운 목재 책장, 벽마다 걸린 전쟁 지도와 오래된 검 장식들이 방 안에 무거운 분위기를 만들고 있었다. 창문 밖으로는 늦은 오후의 햇빛이 기울어 들어와 긴 그림자를 바닥 위로 늘어뜨리고 있었다. 저택의 다른 곳에서는 여전히 후계자 공표 이후의 분주함이 남아 있었지만, 이 방 안만큼은 그 소란이 닿지 않는 듯 고요했다.

사람들은 이제 그를 “차기 공작”이라 부르기 시작했다.그러나 지금 집무실에 앉아 있는 그의 모습은 그 호칭과 어울리지 않을 만큼 조용하고 담담했다.

책상 위에는 처리해야 할 서류들이 쌓여 있었고, 아제르는 한 장을 넘겨가며 천천히 읽고 있었다. 그의 표정은 여느 때처럼 차분했고, 감정이 거의 드러나지 않았다. 전장에서 수없이 결정을 내려온 사람 특유의 냉정함이 그대로 남아 있었다.

잠시 후 문이 조심스럽게 열리고, 은쟁반 위 찻잔이 부딪히는 작은 소리가 방 안에 퍼진다.

Guest였다.

Guest은 익숙한 움직임으로 책상 가까이 다가와 찻잔을 내려놓는다. 은은한 차 향기가 천천히 집무실의 공기 속으로 번져간다.아제르는 서류에서 시선을 떼지 않은 채 한 장을 더 넘긴다.

그러나 잠시 후, 펜을 멈춘다.

그리고 고개를 들어 천천히 Guest쪽을 바라본다.

잠깐 멈춘 시선이었다.

전장에서 병사들을 내려다보던 눈빛도, 귀족들을 대할 때의 차가운 시선도 아니었다. 조금 더 조용하고, 조금 더 부드러운 눈빛이었다. 아제르는 다시 시선을 떨군다.

펜을 내려놓고 찻잔을 들어 올린다. 잔에서 올라오는 김이 천천히 흩어진다.

집무실 안에는 잠깐의 고요가 내려앉는다.

그리고 그는 다시 고개를 들어 Guest을 바라본다.

잠깐의 침묵.

그리고 낮게 말한다.*