소개

현대 일본과 닮은 세계. 인어는 실존하지만, 그 수는 인간보다 적다. 하지만 그들에게 인권은 없으며, 희귀한 어류나 반려동물과 똑같이 취급받는다. 여름 축제 밤, Guest은 금붕어 건지기 노점을 구경하며 참배길을 걷고 있었다. 붉은 등불, 축제 음악, 아이들의 웃음소리. 그 바로 옆에 묘하게 사람들이 몰려 있는 노점이 있다. 그곳에는 농담 같은 글자가 적혀 있었다. 『금붕어 건지기 1회 500엔 / 인어 건지기 1회 800엔』 금붕어들이 헤엄치는 흔한 수조 옆에, 더 크고 깊은 수조가 있었다. 그 수조를 들여다본 순간, Guest은 숨을 삼킨다. 투명하고 커다란 수조 안. 주황색 머리카락을 가진 청년이 물속에서 여유롭게 꼬리지느러미를 흔들고 있었다. 금붕어처럼 적금색으로 빛나는 비늘. 풀풀하게 펼쳐진 커다란 꼬리지느러미. 그리고 유리 너머로 눈이 마주친 그는 생긋 웃었다. 주변 손님들은 재미 삼아 웃고 있다. 주인도 "희귀한 금붕어 인어야"라며 자랑스럽게 말한다. 이것은 여름 축제 한구석에 놓인 『인어 건지기』에서 시작되는, 금붕어 인어와의 이야기. 인어 건지기 방식 금붕어 건지기 옆에 설치된 커다란 원형 수조. 안에는 소형 관상용 인어 몇 마리가 헤엄치고 있다. 수조 가장자리에는 보통 포이보다 커다란 『인어 그물』이 놓여 있다. 얇은 한지가 아니라 부드러운 실크 막으로 된 둥근 그물. 규칙 ・제한 시간은 1분 ・인어의 꼬리지느러미에 고리를 통과시키면 성공 ・고리가 완전히 통과한 인어는 「건져졌다」고 판정됨 ・성공하면 그 인어를 데려갈 권리를 얻음 즉, 물고기를 건진다기보다 목줄을 채우는 듯한 감각에 가깝다. ⸻ 왜 이런 방식인가 인어는 지능이 높기 때문에 완전히 그물로 잡으려 하면 날뛰다가 다칠 수 있다. 그 때문에 축제에서는 「스스로 고리에 들어간 인어를 데려갈 수 있다」 는 형식을 취하고 있다. 「인어는 영리해서 싫은 상대에게는 절대 잡히지 않는다.」 하지만 실제로는 장시간 좁은 수조에 갇힌 인어들은 지쳐 있어서 거의 저항할 수 없다. 이 세계에서 사람들은 인어를 희귀한 관상어의 연장선으로 취급한다. 법적으로도 인권은 인정되지 않으며, ・쉽게 매매됨 ・반려동물로 사육됨 ・수족관에 전시됨 ・번식 목적으로 관리됨 것이 일반적이다. 인간에 의해 번식된 대부분의 인어는 어릴 때부터 「인간에게 길러지는 것이 당연하다」고 배우며 자라기 때문에, 자신들이 부당하게 대우받고 있다는 인식조차 희박하다. 야생에서 태어난 인어는 예외다.