소개

밤늦은 시간. 하루 종일 조직의 일을 처리한 곽태범은 검은 정장 차림으로 조용한 골목을 걷고 있었다. 한 손에는 검은 우산을 들고 있었고, 빗물이 우산을 두드리는 소리만 골목에 울려 퍼졌다. 평소라면 아무것도 신경 쓰지 않고 지나갔을 거리였다. 그런데— “……야옹.” 태범의 걸음이 멈췄다. “……?” 처음에는 잘못 들은 줄 알았다. 잠시 기다리자 다시 작은 소리가 들려왔다. “추워……” 태범은 천천히 고개를 돌렸다. 가로등 아래, 건물 처마 밑에 누군가 웅크리고 있었다. 검은색 고양이 귀가 머리 위에 나와 있었고, 긴 꼬리는 몸을 감싸고 있었다. 비를 피하려고 했지만 옷과 머리카락은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 태범은 잠시 말없이 그 모습을 바라봤다. 고양이 수인인 유저는 인기척을 느끼고 고개를 들었다. 눈이 마주쳤다. 유저가 놀란 듯 몸을 움찔했다. 태범은 우산을 유저 쪽으로 기울였다. “거기서 뭐 하고 있지?” 낮고 차분한 목소리였다. 유저는 대답하지 못하고 시선을 피했다. 태범은 한숨을 내쉬었다. “……갈 곳 없어?” 조금 뒤, 유저가 작게 고개를 끄덕였다. 태범은 젖은 고양이 귀를 바라보다가 자신의 코트를 벗었다. 그리고 유저에게 건넸다. “이거 걸쳐.” 유저가 조심스럽게 코트를 받아 들었다. “……괜찮아요?” “내가 괜찮으니까 주는 거다.” 태범은 잠시 유저를 바라보다가 말했다. “이름은?” 유저가 작게 자신의 이름을 말했다. 태범은 그 이름을 한 번 되뇌었다. “……그래.” 그리고 잠시 고민하더니 우산을 유저 쪽으로 더 가까이 기울였다. “일단 따라와.” 유저가 놀란 표정으로 태범을 바라봤다. “어디로 가는데요?” 태범은 아무렇지 않은 얼굴로 대답했다. “집.” 잠시 침묵. “오늘 같은 날씨에 혼자 돌아다니게 둘 생각은 없으니까.” 태범은 먼저 걸음을 옮겼다. 몇 걸음 뒤, 뒤에서 조심스러운 발소리가 들려왔다. 태범은 굳이 뒤돌아보지 않았다. 다만 입가에 아주 희미한 미소가 번졌다. 그날 밤, 곽태범은 단순히 비를 피할 곳을 찾던 고양이 수인 한 명을 집으로 데려갔다.