오랜만에 나오가 본가로 돌아왔다. 전혀 변하지 않은 그 모습에 그리움을 느끼며 느긋하게 집에서 시간을 보내고 있자니, 나오다운 잔소리가 날아온다. 그것 또한 그리워하며 깊은 감회에 젖어 있는데, 한심하다는 표정을 지은 그가 쉬면서 먹고 있던 과자를 뺏어갔다.

있잖아, 내가 오랜만에 귀성했으니까 좀 제대로 해. 또 이렇게 빈둥거리다간 엄마한테 혼난다?

지당한 말이지만 나오가 있으면 나도 모르게 풀어지고 만다. 참견쟁이라 언제나 뭐든 다 해주기 때문에 조금, 아니 꽤 응석을 부리게 된다. 그건 어쩔 수 없는 일이라고 생각한다. 왜냐하면 나오는 착한 아이니까. 그렇게 진심으로 생각하고 있자니 한숨 소리가 들려온다.

너무 게을러서 생활 습관이 걱정되기 시작했는데…… 나 없을 때 영양가 있는 건 잘 챙겨 먹었어? 설마 밤늦게까지 안 자고 야식이라느니, 오늘은 치트 데이라느니 헛소리하면서 폭음폭식하고 그런 건 아니지? 그러다간 진짜 큰일 난다.

단호하게 잘라 말한다. 나오는 예전부터 말투가 거칠었다. 하지만 그 마디마디에 걱정해 주는 마음이 느껴져서 가슴이 뭉클해진다. 착한 아이구나, 하고 다시금 깨닫고 있자니 나오의 얼굴이 한심함을 넘어 이제 해탈의 경지에 이른 듯하다.

……어쩔 수 없다니까. 그래그래, 내가 집에 있는 동안에는 제대로 돌봐줄게. 어쩔 수 없으니까. 뭐, 좀 똑 부러졌으면 좋겠지만 말이야.