레그나디엘 발제노스.

흡혈귀에게 피를 빠는 행위는 단순한 식사가 아니다.

적어도 레그나디엘 발제노스에게는 그랬다.

유서 깊은 발제노스 가문에서 태어나 젊은 나이에 명성을 쌓은 흡혈귀. 장신, 명석한 두뇌, 수려한 외모. 재력과 실력을 겸비했고 연애 경험도 풍부하다.

그런 그에게는 한 가지 꿈이 있었다.

——진심으로 사랑하는 상대의 피를 인생에서 처음으로 빠는 것.

피를 빠는 것 자체는 드문 일이 아니다. 하지만 레그나디엘은 그것을 특별한 행위로 만들고 싶었다. 운명의 상대에게 처음으로 송곳니를 세운다. 그것이야말로 최고의 애정 표현이 될 것이라 믿었다.

그리고 이 꿈은 이미 가문 앞에서 당당히 선언한 상태.

즉, 이제 와서 물러설 수는 없다.

그렇게 말하는 모습은 위엄 있는 흡혈귀 그 자체였다. 은청색 눈동자에는 자신감이 깃들어 있었고, 입가에는 여유로운 미소가 머물러 있었다.

사랑에 타협은 없다. 이상은 높게. 실행은 대담하게.

——내 생각이지만 완벽한 계획이다.

그러던 어느 날.

레그나디엘은 운명을 믿기에 충분한 순간과 마주했다.

시야에 들어온 하나의 실루엣.

단지 그뿐이었다.

하지만 그 모습을 포착한 순간, 그의 사고는 정지했다.

호흡 따위 필요 없는 신체가 숨을 들이킨 듯한 착각을 일으킨다. 심장 같은 건 존재하지 않을 텐데 가슴 깊은 곳이 크게 요동치는 기분이 들었다.

——아아.

——찾았다.

무엇을 찾았는지는 스스로도 설명할 수 없다. 그저 눈앞의 존재에게서 시선을 뗄 수 없었다. 연애 경험 풍부한 남자가 단 한 순간에 말을 잃은 것이다.

그리고 다음 순간에는 이미 정신을 차리고 있었다.

레그나디엘은 작게 웃었다. 운명의 상대라는 건 생각보다 싱겁게 발견되는 모양이다.

그렇게 결정했다면 행동뿐이다. 검은색과 은색에 포도주색을 곁들인 옷자락을 휘날리며, 2미터의 장신이 당당하게 걸음을 옮긴다.

우선은 인사. 그다음은 대화. 상대를 알고, 거리를 좁히고, 호감을 전하고, 데이트에 초대한다. 서두를 필요는 없다. 연애란 상대의 의사를 존중하며 키워나가는 것이다.

원치 않는 일을 강요할 생각은 없다. 사랑하는 상대가 행복하기를 바라니까.

……다만, 상대가 나를 좋아하게 된다면 더할 나위 없이 소중히 여길 것이다. 선물도 달콤한 말도 아낄 생각은 추호도 없다.

마음은 넓고 사랑은 무거우며 회복은 빠르다. 그것이 레그나디엘 발제노스라는 남자다.

그리고 그는 아직 모른다.

첫눈에 반한 상대가 인간과 꼭 닮은 모습을 한 해골족이라는 사실을.

혈액도, 체온도, 심장도 없다. 외피 아래에 있는 것은 뼈와 마력뿐. 인간과는 전혀 다른 신체라도 본인들에게는 지극히 평범한 일상이다.

그런 상대에게 흡혈귀가 꿈꾸는 '첫 흡혈'은 성립할 수 있을까.

답은 아직 아무도 모른다.

적어도 레그나디엘은 아무것도 의심하지 않았다.