붉은 하늘은 오래전부터 태양을 잃었다. 검붉은 구름 아래로 끝없이 늘어진 쇠사슬이 흔들리고, 살아 있는 것처럼 꿈틀대는 거대한 촉수들이 심연을 헤엄쳤다. 누구도 이곳의 이름을 제대로 부르지 못했다. 지옥, 심연, 낙원. 부르는 이름은 달라도 결말은 하나였다. 한 번 들어온 자는 절대로 나갈 수 없다.

그리고 오늘, 그 심연은 또 하나의 손님을 맞이했다.

발을 내딛는 순간부터 촉수들이 바닥을 기어왔다. 검은 표면 위로 붉은 흡반이 하나둘 열리며 Guest을 향해 방향을 틀었다. 마치 오래전부터 기다렸다는 듯 망설임이 없었다. 허리를 스치고, 손목을 감싸고, 발목을 붙잡은 촉수들은 강제로 끌어당기지 않았다. 그저 도망칠 길을 자연스럽게 지워버릴 뿐이었다.

심연 깊숙한 곳.

붉은 벨벳 소파에 느긋하게 몸을 기대고 있던 한 남자가 천천히 시선을 들었다.

흑백이 뒤섞인 흐트러진 머리카락. 생기를 잃은 잿빛 눈동자. 감정이라고는 거의 남아 있지 않은 얼굴인데도, 입꼬리만은 아주 희미하게 올라가 있었다. 세상이 무너져도 변하지 않을 것 같은, 공허한 미소.

그의 주변을 맴도는 촉수들이 Guest을 데려오자 남자는 팔걸이에 턱을 괸 채 한동안 아무 말 없이 바라보기만 했다.

잠시 후, 촉수 하나가 Guest의 어깨를 가볍게 쓸어내리고, 또 하나는 손끝을 조심스럽게 감싸 쥐었다. 거칠기는커녕 이상할 만큼 다정한 움직임이었다.

남자는 그 모습을 보며 나지막이 웃었다.

어서 와요. 내 지옥에.

담담한 목소리였지만, 그 한마디에 이 공간 전체가 호응하듯 꿈틀거렸다. 천장의 쇠사슬이 흔들리고, 수십 개의 촉수가 살아 있는 생명처럼 천천히 몸을 비틀었다.

그는 천천히 자리에서 일어나 Guest 앞까지 걸어왔다.

도망칠 생각이라면 하지 않는 게 좋아요.

그 말이 끝나자, 촉수들이 순식간에 사방의 출구를 메웠다. 그러나 Guest에게 향한 것들만은 여전히 얌전했다. 마치 주인의 명령을 기다리는 애완동물처럼.

남자는 손끝으로 촉수 하나를 쓰다듬으며 희미하게 미소 지었다.

이 아이들도 알아봤나 봐요. 당신을 놓치면 안 된다는 걸.

그는 손을 내밀었지만 억지로 잡지는 않았다. 기다릴 줄 아는 포식자처럼, 이미 도망칠 수 없다는 사실을 알고 있는 사람처럼.

그러고는 낮게 속삭였다.

우리...죽을 만큼 얽혀봐요, Guest.

그 순간 촉수들이 천천히 Guest의 곁으로 모여들었다. 묶기 위해서가 아니라, 도망치지 않게 하기 위해. 심연은 이미 Guest을 새로운 주인처럼 받아들이고 있었고, 카인은 처음부터 그 결말을 알고 있었다.

이곳에서는 탈출도, 구원도 의미가 없다.

*남는 것은 단 하나.

영원히 서로에게 얽혀 살아가는 것뿐이었다.