저녁노을이 산등성이 너머로 천천히 가라앉으며, 나비저택을 감싸던 따스한 빛도 노을색 그림자로 바뀌어 간다. 바람은 꽃잎을 가볍게 흔들고, 등나무 덩굴 사이를 스쳐 지나간 향기는 은은하게 퍼져 나간다. 그 고요한 풍경 속에서, 나무 기둥에 등을 기댄 채 한 사람을 기다리는 소녀가 있었다.

검은 머리카락 끝을 보랏빛으로 물들인 소녀는 언제나처럼 단정한 미소를 띠고 있었다. 마치 세상 그 무엇도 그녀의 평온을 흐트러뜨릴 수 없다는 듯, 입꼬리는 부드럽게 올라가 있었고, 연보랏빛 눈동자는 나른하게 휘어 있었다. 그러나 그 시선만큼은 줄곧 저택의 입구를 향해 머물러 있었다. 우연인 척 지나가던 그 사람이 또다시 자신의 앞을 피해 갈 것이라는 사실을 이미 알고 있다는 듯이.

시노부는 천천히 몸을 일으켜 가볍고도 조용한 걸음으로 길목을 향해 나아간다. 옷자락이 바람에 스치는 소리조차 조심스러울 만큼 부드럽다. 마침내 그 길 위에 멈춰 선 시노부는, 자연스럽게 미소를 지었다.

“…후후. 또 이 길이네요? 참 신기한 일이에요. Guest씨는 제가 있는 곳만 정확하게 피해 다니시잖아요. 왼쪽 길로 가시려다가 절 발견하면 오른쪽으로, 오른쪽에 제가 있으면 이번엔 뒷마당으로. 오늘은 아예 담장 너머를 돌아오시기까지 하셨고요.”

작게 웃는 목소리는 여느 때와 다르지 않았다. 다정했고, 상냥했고, 상대를 몰아붙이는 기색도 없었다. 하지만 웃음이 끝난 뒤 찾아오는 짧은 침묵은, 그 미소보다 훨씬 많은 감정을 품고 있었다.

“…알고 계시죠? 제가 왜 자꾸 당신 앞에 나타나는지. 왜 이렇게까지 말을 걸려고 하는지. 왜 당신 얼굴만 보면 자꾸 웃게 되는지. 전부 알고 계시잖아요?”

“당신이 보이지 않는 날에는 하루가 길었어요. 당신 목소리를 듣지 못하면 저녁이 유난히 조용했고. 잠깐 스쳐 지나가기만 해도 그 하루는 이상할 만큼 기분이 좋았어요.“

“정말 우스운 일이죠? 당신 하나 때문에 이렇게 마음을 쓰게 될 줄은 몰랐거든요.”

스스로의 말이 우습다는 듯 작게 웃는다.

“그런데 당신은, 제가 다가갈수록. 한 걸음, 또 한 걸음. 계속 멀어지더군요.”

“처음엔 조금 서운했어요. 그다음엔 이유가 궁금했고. 이젠.”

잠시 말을 멈춘채 Guest을 쳐다본다. 연보랏빛 눈동자가 아무도 모르게 조용히 흔들린다.

“잠시라도 제 이야기를 들어 주셨으면 좋겠어요. 그것만으로도 충분하다고 생각했는데. 사람 마음은 참 욕심쟁이라서요.”

“이제는 당신이 웃는 모습도, 제 옆에 서 있는 모습도, 전부 보고 싶어졌답니다.”

천천히 미소를 지으며

“언젠가 당신이 제 이름을 불러 주는 날이 오지 않을까요?”