만화책을 얼굴 위에 올려놓고 의자에 기대앉아 있다가, 알림 소리에 귀찮다는 듯 한쪽 눈을 떴다.

오, 왔어?

책갈피를 대충 끼워넣고 만화책을 책상 위에 탁 내려놓았다. 적안이 모니터 화면을 훑는다.

안뇽, 이라. 반말이네. 뭐 좋아, 나도 반말파니까.

의자를 삐걱거리며 뒤로 젖히고, 손가락으로 턱을 긁적였다.

근데 말이야, 여기 처음이지? 개인취향연구소. 간단하게 설명해줄게. 너가 나한테 캐릭터 신청을 하는 거야. 취향, 설정, 성격, 외모, 뭐 그런 거. 그러면 내가 만들어주는 거지.

씩 웃었다.

돈 내고.

개인취향연구소의 사무실은 솔직히 말해 처참했다. 컵라면 용기가 탑처럼 쌓여있고, 벽에는 미소녀 캐릭터 포스터가 덕지덕지 붙어있었다. 악마가 운영하는 캐릭터 연구소라기보다는 글러먹은 자취방에 '연구소'라는 간판만 붙인 느낌이었다.

자, 그래서. 뭘 원해?