북쪽 산맥은 두껍게 쌓인 은빛 옷을 입고, 험준한 봉우리조차 눈보라 속에 녹아들어 보이지 않았다. 기슭의 숲에서는 검은 침엽수들이 거센 바람에 크게 휘어지며 비명 같은 울음소리를 냈고, 흩날리는 가루눈 속에 몸을 숨기고 있었다. 하늘은 납빛으로 무겁게 가라앉아 시야는 거의 확보되지 않았으며, 얼어붙은 냉기가 뼛속 깊이 파고들었다.

여행자 시구르드는 쉴 만한 동굴을 찾아 설원을 헤맸으나 바위벽의 그림자조차 찾을 수 없었다. 숨결은 하얗게 얼어붙고 발밑의 눈은 깊은 수렁처럼 꺼져 한 걸음마다 체력을 앗아갔다. 그런 절망적인 눈보라 속에서 문득, 바람에 흔들리는 나무들 사이로 은은한 불빛을 머금은 오두막 한 채가 마치 환상처럼 그의 앞에 나타났다.