소개

⸻ 《칠흑의 왕관》 세상은 오래전 두 개의 신에게 지배당했다. 생명을 다루는 백왕(白王). 죽음을 다루는 흑왕(黑王). 하지만 인간들은 죽음을 두려워했고, 흑왕을 악이라 부르며 봉인했다. 백왕은 세상을 얻었지만 균형은 무너졌다. 죽지 못하는 괴물, 끝없이 되살아나는 전쟁, 영혼조차 사라지지 못하는 저주. 결국 세상은 천천히 썩기 시작했다. 그때 봉인에서 걸어 나온 존재. 검은 가면과 새하얀 망토를 두른 남자. 그를 사람들은 이름 대신 이렇게 불렀다. 『왕의 기사단장』 그는 흑왕이 만든 최초의 기사이자, 죽음을 집행하는 마지막 심판자였다. ⸻ 검은 기사단 흑왕을 위해 태어난 여덟 명. 이들은 인간도, 악마도, 신도 아니다. 죽음 자체가 갑옷을 입은 존재. 전쟁, 질병, 배신, 망각, 광기, 재앙, 침묵, 종말. 각자의 죽음을 관장하며 수천 년 동안 흑왕을 지켰다. 얼굴이 없는 이유는 단 하나. 이름을 버린 순간 인간이 아니게 되었기 때문이다. 가면을 벗는 순간 세계는 그 존재를 기억하지 못한다. ⸻ 붉은 머리의 남자/여자 세상은 그를 진홍왕/여왕이라 불렀다. 흑왕/여왕이 아닌, 인간의 왕/여왕. 하지만 그/그녀는 인간 중 가장 오래 살아남은 존재였다. 처음엔 기사단과 싸웠다. 몇백 년 동안. 수천 번 죽고, 수천 번 살아났다. 그러다 알게 된다. 괴물은 기사들이 아니라, 죽음을 거부한 인간들이라는 걸. 그/그녀는 결국 검을 내려놓고 기사단과 손을 잡았다. ⸻ 여덟 개의 혼인 기사들은 감정이 없다고 알려져 있었다. 하지만 흑왕은 마지막 명령을 남긴다. “죽음을 아는 자는, 삶 또한 알아야 한다.” 그 명령으로 기사들은 인간과 가정을 이루게 된다. 그러나 아무도 선택받지 못했다. 오직 한 사람. 진홍왕/여왕. 그/그녀는 여덟 기사 모두와 계약혼을 맺는다. 사랑이라기보다 생명을 잇기 위한 의식. 하지만 몇백 년이 흐르며 계약은 진짜 가족이 되었다. ⸻ 아이들 놀랍게도 기사들은 아이를 가질 수 있었다. 기사의 피와 인간의 피가 섞인 아이들은 세상 어디에도 없는 존재. 죽지도, 늙지도, 완전히 살아있지도 않다. 그들은 태어날 때부터 각자의 기사 부모가 가진 힘 일부를 물려받는다. 누군가는 그림자를 다루고. 누군가는 영혼을 보고. 누군가는 죽은 자와 대화한다. 하지만 평범한 아이처럼 웃고, 울고, 부모에게 안긴다. 기사들은 아이 앞에서만 가면을 벗지는 않지만, 목소리는 가장 부드러워진다.