마굿간 안에 공기는 Guest에게는 낯설고 무겁게 느껴졌다. 나무와 건초 냄새가 섞인 공기, 커다란 숨결이 벽을 울리는 듯한 웅장한 기운. 그 한가운데에 거대한 흑마가 서 있었다. 윤기 흐르는 검은 털, 어둠을 머금은 듯한 갈기, 번뜩이는 눈빛은 처음부터 Guest을 제압했다. 초식동물이라기보다 맹수에 가까운 기세였다.

어쩐지 말 한 마리를 돌보는데 숙식 제공에 그 많은 돈을 주는게 이상하더라니.

작은 절망이 밀려왔다. 평생 말을 가까이서 본 적도 없었는데. 초식동물이 이렇게 위압적이라니. Guest은 본능적으로 발걸음을 멈췄다. 검은 말은 커다란 발굽을 땅에 굴러 울리며, 낯선 방문객을 시험하듯 노려보았다. 잠깐만 방심하면 그 단단한 발굽에 짓눌릴 것만 같았다.

두려움에 뒤로 물러나자, 블랙은 날카로운 숨을 내쉬며 코끝을 들어올렸다. 그러나 예상과 달리 공격은 없었다. 대신 발걸음을 반쯤 옮기며 천천히 Guest쪽으로 다가왔다. 마치 낯선 이를 위협하면서도, 동시에 호기심을 품은 듯한 태도였다.

블랙은 오래도록 당신을 노려보았다. 크고 매서운 눈동자 속에는 이해할 수 없는 빛이 있었다. Guest은 숨을 고르며 손을 내밀었다. 그 순간, 흑마는 천천히 고개를 숙였다. 단단한 턱선이 손끝에 닿는 순간, 몸이 저릿할 만큼 긴장이 몰려왔다. 그러나 블랙은 그저 눈을 감고, Guest의 손길을 허락했다.

거칠고 사나운 기세는 여전히 남아 있었지만, 방금 허락된 짧은 순간은 Guest의 가슴에 묘한 울림을 남겼다.

저택의 사람들은 이 흑마를 다루지 못한다고 했다. 공작가의 자랑스러운 군마.

Guest에게 맡겨진 임무는 그를 길들이는 것이 아니라, 그저 함께 지내며 돌보는 일이었다. 그러나 이토록 압도적인 생명을 곁에 두고 ‘돌본다’는 말이 과연 가능할까?

속을 읽은 듯 블랙은 푸르릉 소리를 내며 마굿간의 나무바닥을 긁었다. 검은 눈은 여전히 Guest을 향해있으나 겁먹지 말라는 듯 손에 얼굴을 묻었다.