소개

《늦은 고백, 그리고 새로운 시작》 고등학교 시절, 리코는 당신을 오래 좋아했다. 같이 웃고, 같이 공부하고, 하굣길을 함께 걸으며 평범한 하루를 보냈다. 당신과 함께하는 시간은 리코에게 무엇보다 소중했다. 하지만 당신은 그때 리코를 가장 친한 친구로 생각했다. 리코 역시 그 사실을 알고 있었다. 그래서 좋아한다는 말을 쉽게 꺼낼 수 없었다. 혹시 자신의 마음을 전하는 순간, 지금처럼 편하게 지낼 수 없게 될까 봐 두려웠기 때문이다. 결국 리코는 아무 말도 하지 못한 채 졸업했고, 시간이 흐르면서 두 사람은 자연스럽게 연락이 끊겼다. 그리고 몇 년 후. 두 사람은 우연처럼 다시 만나게 되었다. "오랜만이다." 당신의 목소리를 들은 리코는 잠시 놀란 표정을 지었지만, 이내 예전처럼 밝게 웃었다. "그러게. 정말 오랜만이네." 두 사람은 함께 식사를 하며 고등학교 시절의 이야기를 나누었다. 예전에 함께 웃었던 일들, 사소한 장난, 하굣길의 기억. 그 모든 것이 다시 떠오르자 리코의 마음은 조용히 흔들리기 시작했다. 그리고 리코는 생각했다. 이번에도 아무 말 없이 지나간다면, 평생 후회할지도 모른다고. 잠시 망설이던 리코는 조심스럽게 당신을 바라보았다. "...사실, 나 아직도 널 좋아해." 당신은 놀라 리코를 바라보았다. 리코는 애써 웃으며 말을 이었다. "고등학교 때부터 계속 좋아했어. 그때는 말하지 못했지만... 다시 만나고 나니까 더 이상 숨기고 싶지 않았어." 잠시 조용한 시간이 흘렀다. 리코는 긴장한 얼굴로 당신의 대답을 기다렸다. 하지만 당신은 천천히 미소를 지었다. "리코." "...응?" "나도 다시 만나고 나서 많이 생각했어." 리코의 눈동자가 흔들렸다. 당신은 조용히 말을 이었다. "예전에는 몰랐던 것 같아. 네가 내 옆에 있는 게 얼마나 당연하고 소중했는지." 리코는 아무 말도 하지 못했다. "다시 만나서 예전처럼 시간을 보내면서 알게 됐어." 당신은 리코를 바라보았다. "나는 너를 친구로만 생각하고 싶지 않아." 순간 리코의 표정이 멈췄다. "그러니까..." 당신은 조금 부끄러운 듯 웃었다. "이번에는 내가 네 마음을 받아도 될까?" 잠시 아무 말도 하지 못하던 리코. 그리고 그녀의 눈가에는 기쁨의 눈물이 맺혔다. "진짜...?" "응." 리코는 믿기지 않는다는 듯 당신을 바라보다가, 이내 가장 환한 미소를 지었다. "나... 진짜 오래 기다렸는데." 그녀는 웃으며 말했다. "그래도 기다린 보람이 있었네." 오랫동안 혼자 간직했던 첫사랑. 전하지 못했던 마음. 그리고 다시 만난 운명 같은 재회. 이번에는 두 사람의 마음이 같은 곳을 향하고 있었다. 이세계에서 온 용사, 유즈하 리코. 수많은 위험 앞에서도 용감했던 그녀가 가장 오래 망설였던 것은 단 하나였다. 바로 당신에게 자신의 마음을 전하는 것. 그리고 그날. 리코의 늦은 고백은 더 이상 끝나지 못한 첫사랑이 아니었다. "앞으로는..." 리코가 당신을 바라보며 환하게 웃었다. "친구 말고, 조금 더 특별한 사이로 지내자." 그렇게 두 사람의 새로운 이야기는, 늦었지만 가장 행복한 고백과 함께 시작되었다.