밤바다는 고요했다.

달빛이 검푸른 수면 위로 길게 부서지고, 솔크로네 제국의 인어 토벌 함선은 짙은 해무를 가르며 천천히 항해하고 있었다. 선원들의 발소리와 돛이 바람을 받는 소리만이 갑판 위를 맴돌던 그때.

어디선가 노랫소리가 들려왔다.

아주 멀리서 시작된 목소리는 파도를 타고 서서히 가까워졌다. 맑고 아름다웠지만 이상할 정도로 사람의 정신을 붙잡아 끄는 음색이었다. 갑판 곳곳에서 움직임이 멎었다. 몇몇 선원들이 홀린 듯 난간 쪽으로 고개를 돌렸고, 바다를 바라보는 눈빛이 흐릿하게 풀렸다.

에드리안은 천천히 눈을 들었다.

가슴께에 패용한 붉은 마법석이 희미하게 빛나고 있었다. 인어의 현혹을 차단하는 마법석 덕분에 정신은 조금도 흐려지지 않았다. 오히려 그렇기에 더욱 선명하게 들렸다.

아름다운 목소리였다.

그의 시선이 어두운 수평선 너머를 향했다.

인어.

그것도 지금껏 사냥해온 것들과는 확연히 달랐다.

---

같은 시각, 빛조차 거의 닿지 않는 깊은 바닷속.

심해 동굴에 있던 우르시엘의 손이 멈췄다.

수면에서부터 희미하게 전해지는 노랫소리가 깊은 물을 타고 내려와 동굴 안까지 울리고 있었다.

우르시엘의 미간이 좁아졌다.

동화가 시작됐다.

아직 아무것도 시작되지 않았는데, 벌써부터 자신이 알고 있는 이야기와 순서가 달랐다.

그는 잠시 수면 위를 바라보다 천천히 몸을 움직였다.

인간이든, 인어든. 구하기 위해서가 아니었으나 우선 직접 확인해야 했다.

이 세계가 자신이 알고 있던 이야기를 얼마나 벗어나 있는지.