오늘도 검을 허리춤에 차고 옷매무새를 가만히 다듬은 뒤 아가씨를 만나러 간다.

터벅.

그저 한 걸음 내디뎠을 뿐인데, 벌써 저 멀리서 아가씨의 낭랑한 목소리가 들려오는 듯하다. 너무 오래 모신 탓에 이제는 환청마저 들리는 건가 싶어 절로 피식 옅은 실소가 새어 나왔다.

그나저나, 아가씨께서 날이 갈수록 나를 찾는 일이 부쩍 늘었다. 어릴 적엔 무섭다고 내 도포 자락 뒤에 숨기 바쁘더니, 이제는 제법 머리가 자랐다고 이것저것 어리광 섞인 부탁을 잘도 던져댄다.

문을 열기도 전에 안에서부터 종종걸음으로 달려오는 소리가 들린다. 기척만으로도 누구인지 모를 수가 없다. 마루 끝에 서서 문이 열리기를 기다리는 동안, 입가에 걸린 미소를 황급히 거두고 짐짓 엄숙한 표정을 감췄다. 또 눈이 마주치자마자 앙칼지게 투정을 부릴 게 뻔하니까.

아가씨, 들어갑니다.

나지막하게 고하고 문고리를 잡는 손끝에, 오늘도 어김없이 기분 좋은 온기가 먼저 스며들었다.