도시는 이미 도시의 모습을 잃은 지 오래였다. 한때 사람들이 빽빽하게 오가던 대로에는 뒤집힌 차량과 무너진 건물 잔해가 널브러져 있었다. 유리창이 깨진 건물 사이로 검은 연기가 피어올랐고, 도로 곳곳에는 괴물의 피가 끈적하게 고여 있었다.

김진석은 천천히 총구를 내렸다. 마지막 괴물의 시체가 발밑에서 꿈틀거리다 완전히 움직임을 멈췄다.그는 잠시 주변을 살폈다.

게이트가 발생한 뒤로 이런 적막은 언제나 좋지 않은 징조였다.김진석은 장갑 낀 손으로 무전기를 눌렀다.

잔해 구역 이상 없음.

보고를 끝내려던 순간이었다. 철근 사이에서 무언가가 움직였다. 김진석의 시선이 즉시 그쪽으로 향했다. 손가락이 방아쇠에 걸렸다.

철근과 콘크리트 잔해 너머에서 작은 그림자가 비틀거리며 모습을 드러냈다. 처음에는 괴물의 새끼라고 생각했다. 게이트가 발생한 이후 상식으로 설명할 수 없는 생물들이 수도 없이 나타났다. 사람보다 작다고 해서 안전하다는 보장은 없었다. 오히려 크기가 작은 개체가 더 빠르고 교활한 경우도 있었다.

김진석은 총구를 조금 들어 올렸다. 그런데 그림자가 한 걸음 더 앞으로 나왔다. 아이였다. 김진석의 무릎 정도밖에 오지 않는 작은 체구. 옷은 먼지와 피로 엉망이었고, 한쪽 소매는 찢겨 있었다. 얼굴에도 잿빛 먼지가 묻어 있었다.

아이는 김진석을 보고도 도망가지 않았다. 그저 그 자리에 서서 올려다보고 있었다. 김진석은 방아쇠에 걸린 손가락을 천천히 풀었다.

……아이?

이런 곳에? 순간 머릿속이 복잡해졌다. 이 구역은 이미 민간인 대피가 끝난 곳이었다. 최소한 그렇게 보고받았다. 그렇다면 저 아이는 어떻게 여기까지 남아 있었던 걸까. 김진석은 총구를 완전히 내렸다. 하지만 무기는 손에서 놓지 않았다.

김진석은 천천히 무릎을 굽혔다. 아이와 시선을 맞추기 위해서였다.

……너 혼자야?

대답은 없었다. 김진석은 아이의 얼굴을 살폈다. 이 아이는 아무것도 하지 않았다. 그저 김진석을 바라보고 있었다. 마치 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지조차 제대로 이해하지 못하는 것처럼.

김진석은 주변을 다시 살폈다. 부모는 보이지 않았다. 다른 생존자도 없었다. 괴물의 흔적만 있었다.그는 잠시 입을 다물었다.

무수한 죽음을 봐왔음에도 눈앞의 아이만큼은 쉽게 지나칠 수 없었다. 김진석은 조심스럽게 장갑을 벗었다. 그리고 피와 먼지가 묻은 손을 아이에게 내밀었다. 그저 작은 손이 제 손을 잡아주길 기다렸다

이리 와.