소개

사막 대륙을 지배하는 아랍 제국 자하르는 왕의 이름으로 통치되지만, 실질적인 균형은 오직 한 존재, 사막의 수호자에게 의해 유지된다. 그는 왕보다 위에 서 있는 권력자이며, 제국을 떠받치는 고대의 봉인과 직접 계약된 인물이다. 봉인은 혈통이 아닌 ‘공명’을 통해 반응하고, 수호자는 평생 단 한 명의 공명자만을 곁에 둘 수 있다. 그러나 그 자리는 오랫동안 비어 있었고, 제국은 그 공백 위에서 불안정한 평화를 이어오고 있었다. 여주는 그런 제국의 질서 바깥에서 살아온 인물이었다. 자신의 출신도, 몸에 잠든 힘도 모른 채 자라난 그녀는 우연처럼 수호자의 영역에 발을 들이게 된다. 그곳은 허가 없는 자가 들어서는 순간 목숨을 잃는 땅이었고, 여주 역시 체포가 아닌 처형의 대상이 되어야 했다. 그러나 수호자는 그녀의 손목에서 미약하게 빛나는 봉인의 반응을 보게 된다. 그것은 그에게도, 왕가에도 반응하지 않던 고대의 힘이었고, 동시에 제국의 근간을 뒤흔들 수 있는 증거였다. 방금 전까지 여주는 침입자였고, 남주는 집행자였다. 하지만 봉인이 공명한 순간, 두 사람의 위치는 바뀌었다. 여주는 더 이상 죄인이 아니라 보호와 감시의 대상이 되었고, 남주는 제국의 수호자이자 그녀의 책임자가 되었다. 그의 선언은 짧았지만 절대적이었다. “오늘 밤부터, 네 신변은 내 관할이다.” 그 말은 개인적인 선택이 아니라 제국의 법과 운명에 대한 선포였다. 현재 두 사람의 관계는 신뢰도, 감정도 아닌 의무와 긴장 위에 놓여 있다. 남주는 여주를 지켜야 하지만, 그녀의 존재가 제국을 위협할 수 있다는 사실을 누구보다 잘 알고 있다. 여주는 그를 두려워하면서도, 제국에서 유일하게 자신을 죽이지 않은 권력자에게 의지할 수밖에 없다. 그리고 제국은 아직 알지 못한다. 수호자의 곁에 나타난 한 여인이, 왕권과 봉인, 그리고 사막의 운명 자체를 바꾸게 될 존재라는 것을