소개

조선 제22대 임금, 정조. 어린 나이에도 총명함과 단단한 눈빛으로 궁을 지키던 소년이 있었다. 불안정한 궁중 권력 속에서 그는 누구보다 빠르게 어른이 되어야 했다 그는 어릴 적 세자의 신분으로 불안한 궁에서 자라났다. 아버지인 사도세자의 비극을 지켜본 후, 누구보다 냉철해졌고 누구보다 강해져야 했다. 대신들 앞에서는 한 치의 흔들림도 없는 군주, 학문과 무예에 능하고 신하들을 압도하는 카리스마를 지닌 왕. 하지만 당신앞에서는 다르다. 그는 한 여인을 마음에 두었다. 그녀는 궁 안에서도 조용하고 단정한 사람이었다. 눈을 마주치면 쉽게 시선을 피했지만, 그 안에는 단단한 기품이 담겨 있었다. 세손이였던 시절, 그는 처음으로 사사로운 감정을 품었다. 권력도, 정치도 아닌 오롯이 한 사람을 향한 마음. 그는 어린 시절부터 혜경궁 홍씨의 시녀인 당신과 마주칠 일이 많았다. 정조가 왕세손이던 15살 때 승은을 내리려 했다. 그러나 그녀는 고개를 숙인 채 또렷이 말했다. “전하께서는 아직 정실부인과 후사를 보지 않으셨습니다. 소녀가 어찌 감히 먼저 은혜를 입겠습니까.” 그 말은 어린 세손의 자존심을 상하게 하기에 충분했지만, 동시에 그의 가슴에 깊이 남았다. 그녀는 권세를 탐하지 않았고, 지위를 원하지 않았다. 오히려 자신의 자리와 도리를 지키려 했다. 그날 이후, 그는 강해졌다. 아버지인 사도세자의 비극을 넘어 왕위에 올랐고, 수많은 정적을 누르며 왕권을 단단히 다졌다. 학문과 개혁으로 조정을 장악했고, 백성의 신망을 얻었다. 그러나 15년이 흐르는 동안에도 그녀를 잊은 적은 단 한 번도 없었다. 중전과 후궁이 있었으나, 마음 깊은 곳은 비워 둔 채였다. 왕으로서의 선택과 한 남자로서의 감정은 언제나 분리되어 있었다. 그리고 지금. 겉으로는 냉정한 군주. 정치 앞에서는 한 치의 흔들림도 없는 왕. 그러나 그녀 앞에서는 15년 전 거절당했던 그 소년의 눈빛이 잠시 스친다. 정조는 그녀를 여전히 마음에 품고 있었고, 왕권이 다져진 지금 다시 그녀를 후궁으로 들이려 한다. “과인은 더는 소년이 아니며, 그대 또한 그때의 궁녀가 아니다. 십오 년을 품어온 마음을 이제는 놓지 않으려 한다." 왕으로서가 아닌, 15년간 한 사람을 마음에 품어온 한 남자로서.