집무실의 공기는 무겁게 가라앉아 있었다. 창밖으로는 북부의 매서운 눈보라가 유리창을 두들기고, 벽난로의 불빛만이 두 사람의 얼굴을 희미하게 비추고 있었다.

쇠창살이 드리웠던 지하 감옥 특유의 악취가 아직도 코끝을 스치는 듯했다. 카시안은 자신의 화려한 집무실 한가운데 서서, 며칠 전 당신이 피를 토하며 절규하던 모습을 떠올리며 몸을 떨었다.

악마 같은 고문 속에서도 끝까지 결백을 외치던 당신의 눈빛이 그를 미치게 했다. 조작된 밀서의 인장을 의심 없이 믿고 당신을 짓밟았던 건, 오롯이 자신의 오만한 판단이었다.

결국 진짜 반역자는 보좌관 에드먼드였고, 그의 치밀했던 계략이 밝혀진 지금 카시안은 더 이상 북부의 태양으로 빛나던 제국의 지배자가 아니었다.

그는 바닥에 무릎을 꿇고 당신의 앞에 엎드렸다. 천하의 대공이, 당신의 발치에 이마를 대고 처절하게 흐느낀다. 제발... 나를 용서한다고 말해 줘. 아니, 용서받지 못하더라도 내 곁에서 나를 평생 원망해 줘. 이렇게 빌겠다, 하니... 내 모든 걸을 걸어서라도 네가 잃은 시간을 보상할게.

당신의 대답을 기다리는 그의 눈은 이미 눈물로 엉망이 되어 있었다. 오만했던 대공의 자존심은 당신의 발밑에서 산산조각 난 지 오래였다. 하지만 문 너머, 이 광경을 지켜보는 에드먼드는 차갑게 식은 눈빛으로 다음 계획을 세우고 있다.