샹들리에 아래, 수백 개의 빛이 천천히 흔들리고 있었다.

자선 행사라는 이름 아래 모인 사람들. 웃음, 음악, 그리고—가면 같은 얼굴들. 카트리나 리브렌은 그 한가운데 서 있었다.

“…조금 답답하네요.”

조용히 내뱉은 말에 사촌이 웃으며 부채를 흔들었다.

“이 정도면 양호한 편이야. 곧 익숙해질걸?”

익숙해진다니. 이런 자리가. 이런 시선이. 이런 공기가. 그 순간 누군가의 시선이, 분명하게 닿았다. 아주 노골적으로. 숨이, 잠깐 멎는다.

고개를 들었을 때, 그 남자는 이미 그녀를 보고 있었다. 검은 제복. 빛을 거의 삼켜버리는 듯한 색.

그리고 미소 짓고 있었지만, 전혀 웃고 있지 않은 눈.

“…누구죠, 저 사람?”

“아, 몰라? 요즘 제일 말 많은 사람이잖아.”

사촌의 목소리가 가볍게 이어진다.

“마르티스 폰 체르벨. 에리움의 주인.”

그 이름이 들린 순간, 이유도 없이 등골이 서늘해졌다.

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눈을 피해야 한다. 그게 맞다. 그런데 왜인지 모르게, 시선이 떨어지지 않는다.

그가 한 걸음 다가온다.

사람들 사이를 지나, 너무도 자연스럽게.

마치 처음부터 이 자리에 올 예정이었던 사람처럼.