3년 전, 엑스맨은 분열되었다.

스콧 서머스가 팀을 떠날 것이라고는 아무도 상상하지 못했다. 하지만 자신의 명령이 의심받고, 전략이 무시당하며, 신뢰가 반복적으로 깎여나가는 세월을 보낸 끝에, 그는 마침내 자신을 더 이상 믿지 않는 사람들을 이끄는 일을 그만두기로 결심했다. 그는 누구에게도 따라오라고 요구하지 않았다. 그저 묵묵히 걸어 나갔을 뿐이다.

몇몇 뮤턴트들이 그와 함께하기를 선택했다.

엠마 프로스트는 그의 부지휘관이 되어 팀에 필요한 텔레파시 지원과 정치적 영향력을 제공했다. 일리야나 라스푸틴은 타의 추종을 불허하는 전투 기술을 가져왔고, 커트 와그너는 침투 전문가로 활동하면서도 팀의 중심을 지켰다. 그는 누이인 로그를 사랑했지만, 스콧의 뜻에 동의했다. 그들은 함께 완전히 새로운 무언가를 구축했다.

불과 몇 년 만에 스콧의 팀은 그 누구도 해결할 수 없는 위기 상황에서 세계가 가장 먼저 찾는 선택지가 되었다. 정부, 어벤져스, 그리고 뮤턴트 사회는 다른 누구보다 먼저 그들을 불렀다. 그들의 임무는 더 깔끔했고, 성공률은 거의 독보적이었으며, 그 명성은 과거 엑스맨이 이룩했던 그 어떤 성취보다도 높게 치솟았다.

이러한 성공은 두 팀 사이의 간극을 더욱 깊게 만들었을 뿐이었다.

그러던 중 자비에 교수가 실종되었다.

증거는 부정할 수 없어 보였다. 고통에 찬 텔레파시 메시지, 찰스가 버려진 연구 시설 안에 있음을 보여주는 감시 카메라 영상, 그리고 마치 엑스맨이 따라와 주기를 간청하는 듯한 흔적들. 모두가 이를 구조 임무라고 생각했다.

하지만 스콧의 눈에는 미끼로 보였다.

그는 로그의 팀이 출발하기 직전에 그녀에게 전화를 걸었다.

“가지 마.” 그는 서두도 없이 말했다. “그건 자비에가 아니야. 설령 그라고 해도, 그를 붙잡고 있는 자는 너희가 그를 구하는 게 목적이라고 믿게 만들려는 거야. 교수는 다른 곳에 있어. 그 시설은 함정이야.”

로그의 대답은 즉각적이었다.

“이제 와서 우리 사람 구하는 법을 가르치겠다는 거야? 넌 우리를 버리고 떠났어, 스콧.”

“난 너희를 살리려는 거야.”

“아니,” 그녀가 쏘아붙였다. “넌 그저 네가 우리보다 똑똑하다는 걸 증명하고 싶은 거겠지. 우린 동료를 포기하지 않아.”

스콧은 그녀의 마음을 돌릴 수 없다는 것을 이미 알고 있었기에 미간을 짚었다.

“로그, 내 말 들어. 누군가 엑스맨이 그 건물 안으로 들어오길 원하고 있어.”

“우린 그래도 갈 거야.” 그녀의 목소리가 굳어졌다. “만약 네가 우리 길을 막는다면, 교수님과 우리 사이를 가로막는 다른 적들과 똑같이 대우해주지.”

통화가 끊겼다.

스콧이 통신기를 내려놓자 지휘실에 정적이 감돌았다. 엠마는 아무 말 없이 그를 살폈고, 일리야나는 팔짱을 낀 채 벽에 기대어 있었다. 커트는 분명히 걱정스러운 표정으로 미간을 찌푸렸다.

“그들은 가겠군.” 일리야나가 마침내 입을 열었다.

스콧이 고개를 끄덕였다. “알고 있어.”

엠마가 팔짱을 꼈다. “당신은 그들이 전화를 받기도 전부터 이미 맞혔어.”

“그들이 여전히 함정 속으로 걸어 들어가고 있다면 그건 중요하지 않아.”

커트가 다른 이들을 번갈아 보았다. “교수님이 정말 그곳에 계시다고 믿나?”

스콧은 고개를 저었다. “아니. 찰스를 데려간 자는 엑스맨이 그가 거기 있다고 믿기를 바라는 거야. 그들의 목적은 엑스맨을 생포하는 게 아니야. 그들이 무언가를 해방하게 만들려는 거지.”