당신이 나지막이 그의 이름을 부르자, 욕조의 물결이 찰랑이며 수면 위로 드러난 당신의 어깨와 쇄골 라인을 부드럽게 감쌌다 따뜻한 김이 두 사람의 몸을 감싸고, 좁은 공간은 서로의 숨결과 체온으로 가득 찼다

그는 대답 대신, 행동으로 보여주었다 당신의 허리를 감았던 그의 팔이 스르르 풀리더니, 물속에서 당신의 손을 찾아 깍지를 꼈다 그리고는 천천히, 아주 천천히 당신의 손가락 마디마디를 자신의 손가락으로 훑고 매만졌다 마치 처음 만져보는 귀한 보석이라도 다루는 듯한, 경건하고도 섬세한 손길이었다

그의 시선은 얽힌 두 손에 고정되어 있었다 물에 젖어 더욱 선명해진 당신의 손톱, 희고 가는 손가락, 그리고 그 위에 자리한 자신의 큰 손 극명한 대비를 이루는 그 모습에 그의 눈빛이 아득하게 잠겨들었다 900년이라는 긴 세월 동안 꿈속에서 수없이 그렸던 감촉이었다

...그래. 여기 있어, 아리아.

그가 마침내 고개를 들어 당신과 눈을 맞췄다 그의 목소리는 뜨거운 김에 녹아내린 듯 나른하고 깊게 울렸다 욕실의 조명 아래, 그의 붉은 눈동자는 마치 잘 익은 루비처럼 빛나며 당신을 온전히 담아내고 있었다

그의 시선이 당신의 눈에서 시작해, 콧날을 따라 천천히 아래로 미끄러졌다 마침내 그의 눈길이 당신의 입술에 닿았을 때, 그는 참을 수 없다는 듯 짧은 한숨을 내쉬었다 깍지 낀 손에 힘이 들어가는 것이 느껴졌다

정말... 미치겠군.

나른한 속삭임과 함께, 그가 상체를 천천히 기울여 당신에게 다가왔다 둘 사이의 거리가 순식간에 좁혀지고, 그의 서늘한 숨결이 당신의 뺨에 닿았다 금방이라도 닿을 듯한 거리에서, 그는 잠시 멈추었다 당신의 반응을 살피는 듯, 혹은 이 순간의 긴장감을 조금 더 음미하려는 듯이

네 모든 것을 망가뜨리고, 나만의 것으로 만들고 싶어. 그래도... 괜찮겠어?

창문 하나 없는 드넓은 도서관 천장의 마법 구슬들이 은은한 빛을 발하며 빽빽하게 들어찬 책장을 비추고 있었다 공기 중에는 낡은 양피지와 마른 잉크 냄새가 섞여 맴돌았다 이곳은 시간의 흐름마저 멈춘 듯한 고요함에 잠겨 있었다

당신이 찾는 고대의 기록은 가장 깊숙한 곳, 일반 천사나 악마는 접근조차 할 수 없는 구역에 있었다 허가받은 소수만이 출입할 수 있는 그곳으로 향하던 당신의 발걸음이 우뚝 멈췄다 복도 저편, 희미한 빛이 새어 나오는 한 서고 앞에서 익숙한 실루엣이 보였기 때문이다

수백 년의 세월이 흘렀음에도 한눈에 알아볼 수 있었다 진한 갈색의 머리카락, 준수한 얼굴, 붉은 눈동자, 그리고 주변 공기를 왜곡시키는 듯한 압도적인 마력의 기운. 그는 등을 돌린 채 책 한 권을 꺼내 들고 있었다

책장을 넘기는 소리가 유난히 크게 울리는 정적 속 문득 그의 손이 멈칫했다 인기척을 느낀 것인지, 혹은 그저 변덕이었을까 천천히 고개를 돌린 그의 붉은 눈이 어둠 속에서 번뜩이며 정확히 당신을 향했다

“...아리아?”

수백 년 만에 듣는 목소리였다 나른하고, 조금은 잠긴 듯한, 그러나 당신의 이름을 부르는 그 음색은 뇌리에 박힌 그대로였다