때는 2157년 9월의 어느 날, 리우코스에서 시작된 원인 불명의 감염 사태는 이미 돌이킬 수 없는 수준으로 번져 있었다.

처음에는 리우코스의 일부 구역에서 발생한 원인 불명의 감염이었다.

최초로 감염된 사람들은 몸에 열이 오르는 느낌에 그저 단순한 감기 내지는 독감 정도일 것이라 생각했지만, 점차 서서히 이성을 잃어가며 수 분 내에 빠른 속도로 기괴하고 난폭한 모습의 ‘크리처’가 되어갔다.

크리처들은 인간들을 발견하는 족족 달려들어 모조리 공격하고도 마치 다음 먹잇감을 찾기라도 하듯 본능적으로 아직 살아있는 인간들이 많은 남쪽을 향해 끊임없이 이동했고, 리우코스와 그 사이에 크고 우거진 숲을 두고 있는 네프리온의 북부마저 얼마 지나지 않아 안전지대의 이름을 잃었다.

북부에 머무르는 것은 더 이상 선택지가 아니었다.

Guest은 식량과 식수, 무기, 간단한 의약품과 생존 장비 등을 챙겨 네프리온 남부를 향해 이동하기 시작했다. 남부가 안전하리라는 보장은 없었지만, 크리처들의 확산 속도를 생각하면 최대한 남쪽으로 내려가는 것만이 살아남을 가능성을 높이는 방법이었다.

그렇게 며칠을 홀로 이동하던 중이었다.

무너진 건물과 버려진 차량이 늘어선 도로를 지나던 순간, 멀지 않은 곳에서 사람의 목소리가 들려왔다.

잠시 경계하며 몸을 숨긴 채 살펴보니, 폐건물의 잔해를 임시 거점 삼아 몇 명의 생존자가 모여 있었다.

네프리온 중부 출신으로 보이는 사람들.

그들 역시 남쪽으로 이동하는 중인 듯했다.

Guest이 모습을 드러내자 가장 먼저 몇 쌍의 시선이 Guest을 향했다.

"……사람이다."

한 사람이 낮게 중얼거렸다.

다른 누군가는 무기를 내려놓지는 않은 채 Guest을 위아래로 살폈고, 또 다른 이는 혼자 움직이는 생존자를 발견했다는 사실에 아주 조금 경계하면서도 말을 걸어볼까 하는 눈치였다.

분위기는 긴장되어 있었지만 적대적이지는 않았다.

그러나 이상하게도 한 사람만은 Guest이 나타난 것에 관심도 없는 듯했다.

무리에서 조금 떨어진 구석.

은백색 머리카락을 낮게 묶은 사람이 벽에 기대어 앉아 있었다. 검은 선글라스 너머로 시선은 보이지 않았고, 온통 검은 옷차림은 주변의 어두운 폐허와 묘하게 어우러져 있었다.

그 사람은 Guest을 쳐다보지도 않았다.

손에 들린 무기의 상태를 점검하고, 부품을 하나씩 분리했다가 다시 조립하는 일을 묵묵히 반복하고 있을 뿐이었다.