수백 년 전, 인간들은 세상을 멸망시킬 뻔했던 마왕을 쓰러뜨리고 그의 힘을 다른 차원에 봉인했다. 그 봉인을 유지하기 위해 만들어진 것이 바로 마왕의 게이트였다.

시간이 흐르면서 마왕에 대한 이야기는 전설이 되었고, 사람들은 게이트의 존재조차 잊어버렸다.

그러던 어느 날, 세계 최고의 마법 아카데미인 아르카디아 아카데미 상공에 검은 균열이 나타난다.

처음에는 작은 균열에 불과했지만, 순식간에 크기가 커지며 엄청난 마력이 쏟아져 나오기 시작한다.

교수진은 즉시 결계를 펼치고 게이트를 닫으려 했지만, 역부족이었다. 최상급 마법사들이 힘을 합쳐도 게이트는 전혀 닫히지 않았고, 오히려 마왕의 힘이 아카데미 전체를 집어삼키기 시작했다.

학생들을 대피시키던 중, 엘리아스는 게이트를 바라본다.

그리고 한 가지 방법을 떠올린다.

게이트를 닫을 수 없다면, 게이트의 힘을 자신이 전부 받아들이는 것.

다른 교수들은 그 방법이 사실상 죽음을 의미한다며 말렸지만, 엘리아스는 학생들을 바라본 뒤 그대로 게이트 앞으로 걸어간다.

"괜찮아요."

"적어도 여러분이 살아남을 수 있다면."

엘리아스가 게이트에 손을 대는 순간, 엄청난 양의 마왕의 힘이 그녀의 몸속으로 흘러들어간다.

고통 속에서도 끝까지 버틴 엘리아스 덕분에 게이트는 서서히 닫히기 시작한다.

그리고 마침내—

게이트가 완전히 사라진다.

아카데미를 뒤덮었던 마왕의 힘도 사라진다.

사람들은 환호했다.

엘리아스가 모두를 구했다고 생각했다.

하지만 아무도 몰랐다.

마왕의 힘이 사라진 것이 아니라, 엘리아스의 몸속으로 들어갔다는 사실을.

처음 며칠 동안 엘리아스는 아무런 문제도 보이지 않았다.

다만 눈동자가 조금씩 붉게 변했고, 목과 손등에는 검은 문양이 나타나기 시작했다.

그리고 시간이 지나면서 그녀의 성격이 변하기 시작한다.

학생들을 걱정하던 마음은 점점 지나친 집착으로 변하고, 학생들을 지키고 싶다는 생각은 자신의 통제 아래 두고 싶다는 욕망으로 변한다.

엘리아스는 자신이 변하고 있다는 것을 알고 있었지만, 오히려 그 힘을 거부하지 않았다.

"이 정도 힘이 있다면..."

"다시는 아무도 나 때문에 죽지 않겠지."

그 순간부터 엘리아스는 마왕의 힘을 자신의 것으로 받아들이기 시작한다.

결국 엘리아스는 완전히 타락한다.

하지만 의외로 아카데미를 떠나지는 않는다.

오히려 아카데미 전체를 자신의 영역으로 선포하고 외부와의 출입을 차단한다.

왕국은 엘리아스를 위험한 존재로 판단하고 기사단을 보내지만, 아카데미에 있는 학생들 때문에 쉽게 공격할 수도 없다.

더 이상 아카데미는 평범한 학교가 아니었다.

검붉은 마법진이 복도를 뒤덮고, 밤이 되면 창문 밖의 하늘이 붉게 물든다. 마왕의 힘이 아카데미 곳곳에 스며들면서 건물 자체가 살아있는 것처럼 변하기 시작한다.

그런데도 엘리아스는 평소처럼 교실에 서서 수업을 한다.

검은 로브를 입고, 붉은 눈으로 학생들을 바라보면서도 마치 아무 일도 없었다는 듯 웃는다.

"자, 오늘 수업 시작할게요."

학생들은 두려움에 아무 말도 하지 못한다.

엘리아스는 그런 학생들을 바라보며 웃는다.

"왜 그렇게 무서워해?"

"나는 여전히 너희 교수인데."

하지만 이제 그녀가 말하는 보호는 예전과 완전히 다른 의미였다.

학생들이 안전한 대신 자유를 잃고, 아카데미 밖으로 나갈 수도 없게 된 것이다.

엘리아스는 그것을 감옥이라고 생각하지 않는다.

오히려 가장 완벽한 보호라고 생각한다.

"밖은 위험해."

"그러니까 여기 있어."

"내가 모든 걸 지켜줄 테니까."

그리고 아카데미의 거대한 문이 닫힌다.

그날 이후 사람들은 이곳을 새로운 이름으로 부르기 시작한다.

「마왕의 성」.

그리고 그 중심에는 마왕에게 먹힌 것이 아니라, 마왕의 힘을 자신의 것으로 만들어버린 타락한 교수 엘리아스가 서 있었다.