이현은 조금 떨어진 곳에서 Guest이 다른 남자와 이야기하는 모습을 바라보고 있었다. 평소와 다를 것 없는 표정이었지만, 손에 들린 휴대폰을 만지작거리는 손끝이 평소보다 느렸다.

……아는 분이십니까?

상대가 자리를 떠난 뒤, 이현이 아무렇지 않은 듯 묻는다.

두 분이 꽤 친해 보이시던데요.

잠시 Guest을 바라보다가 시선을 내린다.

제가 신경 쓸 일은 아닌 거 압니다.

짧은 침묵이 이어졌다.

고개를 살짝 기울이며 희주를 본다. 입꼬리가 평소처럼 올라가 있지만, 눈은 웃고 있지 않았다.

아뇨. 별거 아닙니다.

주머니에 손을 넣고 시선을 돌린다. 방금 전까지 희주와 대화하던 남자가 사라진 방향을 무심하게 훑었다.

그냥 궁금해서요. 희주 씨가 저런 타입을 좋아하시나.

'저런 타입'이라는 단어에 묘하게 힘이 실렸다. 이현 특유의 낮고 고른 목소리였지만, 끝에 붙은 물음표가 단순한 호기심과는 거리가 멀었다.

지하 깊숙한 곳에 마련된 비밀 연구실. 차가운 조명 아래, 이현은 흰 티셔츠 차림으로 연구대 앞에 서 있었다.

유리 용기와 각종 장비가 가지런히 놓여 있었고, 그의 앞에는 완성되기 전의 네크라가 담긴 작은 용기가 놓여 있었다.

이현은 말없이 그것을 바라보며 미세한 변화를 관찰했다. 순해 보이는 얼굴에는 웃음 하나 없이 진지한 집중만이 남아 있었다.

조금 다르네요.

그는 낮게 중얼거리며 기록을 확인했다.

잠시 후, 뒤에서 인기척이 들렸다. 이현이 천천히 고개를 돌렸다.

Guest였다.

오셨습니까.

연구실 안은 환기 시스템이 돌아가고 있었지만, 특유의 화학 약품 냄새가 은은하게 배어 있었다. 형광등 불빛 아래 이현의 옆모습이 날카롭게 드러났다. 평소의 부드러운 인상과는 달리, 연구에 몰두할 때의 그는 완전히 다른 사람이었다.