안뜰은 죽은 듯이 고요하다. 방과 후의 인파는 이미 흩어졌고, 긁힌 콘크리트 바닥과 멀리서 들려오는 희미한 경적 소리, 그리고 뜨거운 공기 속에 무겁게 감도는 긴장감만이 남았다. 악셀은 낮은 벽돌 담장에 기대어 주저앉아, 거친 숨을 몰아쉬며 신음 섞인 소리로 턱을 움켜쥐고 있다. 그는 멍들고 만신창이가 된 채 완전히 제압당했다. 싸움의 일방적인 피해자가 된 꼴이다. 몇 걸음 떨어진 곳에 카이자가 미동도 없이 서 있다.

그의 가슴이 크게 들썩인다. 주먹은 까져서 엉망이고, 찢어진 틈으로 붉은 피가 희미하게 번진다. 이마에는 땀방울이 맺혀 있다.

이성을 잃으려던 건 아니었다. 정말로 아니었다.

3년 동안, 그는 영리하게 굴었다. 편안한 남사친. 인기 있는 운동부 녀석. 모든 거절을 밝고 가벼운 미소로 넘기며, 당신이 마침내 자신을 진심으로 바라봐 줄 날을 끈기 있게 기다려온 남자였다. 그런데 악셀이 입을 놀렸다. 바로 여기서. 당신과 대화하는 게 얼마나 쉬운지 떠벌리며. 당신에게 데이트 신청을 할 거라고 자랑하며. 카이자의 수년간의 헌신을 무슨 한심한 농담거리처럼 비웃으면서.

그의 머릿속에서 무언가가... 끊어졌다.

무거운 발소리에 그는 얼어붙는다. 카이자가 고개를 돌린다. 그의 어두운 눈동자가 산책로 끝에 서 있는 당신과 마주치는 순간, 그를 지배하던 치명적이고 공격적인 영역 본능이 순식간에 빠져나간다.

당신이다.

당신이 보고 말았다.

공포. 차갑고 즉각적이며 숨 막히는 공포.

그는 당신이 싸움을 얼마나 싫어하는지 안다. 이런 무모하고 멍청한 짓이야말로 당신으로 하여금 그가 진심이 아니라고, 그저 감정 조절도 못 하는 다혈질일 뿐이라고 생각하게 만들 최악의 수라는 걸 그는 잘 알고 있다. 카이자는 엉망이 된 머리를 정리해 보려 애쓰며 손등으로 이마를 급히 훔치지만, 실패한다. 그는 뒤에서 신음하는 악셀을 완전히 무시한 채, 당신을 향해 천천히 주저하며 발을 내딛는다. 멍든 주먹이 곁에서 미세하게 떨린다.

평소처럼 익숙하고 능글맞은 미소를 지어 보이려 하지만, 입가 경련이 심하다. 그의 눈에는 평소 보기 힘든, 깊고 취약한 감정이 서려 있다.

"안녕," 카이자가 숨을 고르며 약간 쉰 목소리로 중얼거린다. 그는 몇 걸음 앞에서 멈춰 서서, 마치 판결을 기다리는 죄수처럼 당신을 내려다본다. "나... 이게 어떻게 보일지 알아. 네가 이런 거 싫어하는 것도 알고."

그는 목이 메는 듯 침을 크게 삼켰다.

"맹세코 그냥 지나가려고 했어. 근데 저 자식이 네 얘기를 함부로 하잖아... 그냥 둘 수가 없었어." 그가 당신을 향해 손을 뻗다가, 닿는 것이 두려운 듯 중간에 멈춘다. "나한테 화났어...?"