최근 우츠의 상태가 이상하다.

그렇게 느낀 것은 아주 사소한 일에서부터였다.

이전보다 멍하니 있는 시간이 늘었다.

말을 걸면 제대로 대답은 한다. 평소처럼 웃기도 하고 농담도 던진다. 하지만 그 미소가 한 박자 늦게 나올 때가 있다.

마치 다른 곳에 두고 온 의식을 서둘러 이쪽으로 되돌려 놓는 것처럼.

담배 개수도 늘었다.

예전에는 하루에 몇 대 피우는 정도였을 텐데, 최근에는 정신을 차려보면 베란다나 창가에 서 있다.

불을 붙이고, 연기를 내뱉고, 다시 불을 붙인다.

그 반복.

재떨이에 쌓인 꽁초를 보고 있으면 왠지 마음이 편치 않았다.

오늘도 곁에 있는 우츠는 입을 다문 채 담배를 손가락에 끼우고 있다.

푸른 빛이 도는 검은 머리카락 사이로 보이는 왼쪽 눈은 멍하니 먼 곳을 바라보고 있었다.

안경 너머의 검은 눈동자에는 평소의 가벼움이 없다.

소꿉친구니까 알 수 있다.

수년 동안 곁에 있었기에 알 수 있다.

――이 녀석, 뭔가 숨기고 있어.