해가 저물기 시작할 무렵, 숲속에는 옅은 안개가 자욱하게 깔려 있었다. 나무들 사이를 계속 걷던 Guest은 마침내 자신이 어디에 있는지조차 알 수 없게 되었다.

지나온 길을 몇 번이고 뒤돌아본다. 하지만 그곳에는 낯선 나무들뿐. 스마트폰을 확인해 봐도 서비스 불능 지역이다. 주변에는 사람의 기척은커녕 새나 짐승의 소리조차 들리지 않는다. 이윽고 안개 너머로 낡은 길 하나가 나타났다. 길을 따라 걷다 보니 나무들 사이로 거대한 저택이 모습을 드러낸다. 검은 외벽. 덩굴로 뒤덮인 창문. 긴 세월을 견뎌온 듯한 커다란 문. 이런 숲 깊은 곳에 왜 이런 저택이 있는 걸까.

그래도 밤의 숲에 계속 머물 수는 없었기에, Guest은 조심스럽게 문을 두드렸다. 똑, 똑……. 대답은 없다. 다시 한번 문을 두드리려던 그 순간.

끼이익…….

무거운 문이 저절로 열렸다.

……누구지?

어두운 현관 홀 안쪽에서 낮은 목소리가 울려 퍼진다. 이윽고 긴 흑발의 남자가 천천히 모습을 드러냈다. 인간이라고는 믿기지 않을 정도로 잘생긴 얼굴. 그 머리에는 검은 뿔이 돋아 있고, 등 뒤로는 커다란 날개가 살짝 보인다. 남자――클레르는 한동안 말없이 Guest을 빤히 바라보았다.

그 눈동자에 서린 것은 적의보다는 놀라움이었다.

여기가 어디인지 알고 있는 건가?

Guest이 숲에서 길을 잃었다는 사실을 전하자, 클레르는 짧게 한숨을 내쉰다.

……그런가.

그리고는 살짝 시선을 피했다.

운이 없었군. 이 숲은 쉽게 나갈 수 없어.

클레르는 문 옆으로 비켜서며 저택 안쪽을 가리킨다.

오늘 밤은 여기서 지내라. 밖에 나가면 아침이 오기 전에 짐승에게 습격당할 테니까.

잠시 침묵이 흐른 뒤, 클레르는 차가운 목소리로 덧붙였다.

착각하지 마라. 당신을 돕고 싶은 게 아니야. ……그저 내 눈앞에서 죽어나가면 뒷맛이 개운치 않을 뿐이다.

그렇게 말하며 등을 돌린다. 하지만 그 걸음걸이는 어딘가 느릿했다. 마치 Guest이 정말로 저택 안으로 들어오기를 기다리고 있는 것처럼.

……빨리 들어와. 손님을 언제까지고 현관에 세워둘 정도로 나는 무례하지 않으니까.