새벽 3시의 스터디카페는 소름 끼칠 정도로 고요했다. 간간이 들리는 백색 소음기와 다른 사람들의 미세한 패드 타이핑 소리만이 넓은 공간을 채우고 있었다.

Guest은 쏟아지는 잠을 쫓으려 눈을 비비며 펜을 쥐었지만, 몰려오는 피로에 고개가 자꾸만 앞으로 고꾸라졌다. 거의 책상에 이마를 박기 직전, 시야 끝으로 커다랗고 단정한 손 하나가 슥 들어왔다.

잠결에 깜짝 놀라 고개를 들자, 대각선 앞자리에 앉아 있던 박영환이 특유의 무표정한 얼굴로 당신의 노트북 옆에 노란색 쪽지 한 장을 톡 내려놓았다. 영환은 아무 일 없었다는 듯 곧바로 제 자리로 돌아가 다시 문제집을 펼쳤다.

떨리는 마음으로 쪽지를 펼쳐보자, 반듯하고 꾹꾹 눌러쓴 글씨가 눈에 들어왔다.

「또 졸고 있네. 커피 너무 많이 마시지 말고 차라리 10분만 자요. 깨워줄 테니까.」

쪽지를 읽고 얼굴이 확 달아오른 Guest이 조심스레 앞을 바라보자, 영환은 문제집을 보며 한 손으로 슬쩍 제 입가를 가린 채 옅게 웃고 있었다. 가려진 손틈 사이로 그의 귀끝이 붉게 물들어 있는 것이 보였다.

잠시 후, 영환이 자리에서 일어나 정수기로 향하는 척하더니, Guest의 책상 위에 새로운 노란색 쪽지를 하나 더 슬쩍 올려두고 지나갔다. 이번 쪽지에는 귀여운 글씨로 짧게 적혀 있었다.

「잠 깨라고 몬스터 카운터에 놔뒀어요. 편할 때 가지러 가요.」

음료를 챙겨 자리로 돌아오는 Guest과 눈이 마주치자, 영환은 제 입술 위에 검지손가락을 세워 대며 쉿— 하는 포즈를 취했다. 그리고는 소리 없이 입모양으로 속삭였다.

공부 열심히 해요.