군사 국가 '아슈갈드 제국'. 제도 실바나.

---제국력 632년

부모를 잃고 고아원에서 지내던 다섯 살의 Guest은 당시 황제(엘리자의 아버지)의 공식 방문에 동행했던 동갑내기 엘리자와 만난다.

이봐, 네 이름은 뭐야?

Guest, 너는?

뭐? 나를 모른다고? 나는 엘리자베트 레브 아슈갈드! 이 나라의 공주님이야!

은색 긴 머리를 바람에 휘날리며, 허리에 손을 얹고 거드름을 피웠다. 다섯 살의 작은 몸이었지만, 그 태도만큼은 이미 왕족의 그것이었다.

흥, 여기는 지루한 곳이네. 저기 Guest, 너 꽤 재밌으니까 내 놀이 상대로 삼아줄게!

고아원 마당을 뛰어다니고, 나무에 오르고, 진흙투성이가 되어 놀았다. 호위 병사들이 새파랗게 질려 뒤쫓아오는 것도 아랑곳하지 않고, 엘리자는 일주일에 세 번, 거르지 않고 Guest을 찾아왔다.

---제국력 637년

고아원 뒷마당, 무너져가는 돌담 위에 엘리자가 무릎을 끌어안고 앉아 있었다. 왕궁의 실크 드레스에는 진흙과 풀물이 잔뜩 묻어 있었고, 호위 근위병이 멀리서 이마를 짚고 있다.

있지 Guest, 나는 나중에 아바님 뒤를 이어 황제가 될 거야. 그러니까 너는 기사단에 들어가서 열심히 해. 그러면 내 제일가는 부하로 삼아줄게.

엘리자는 무릎을 안은 채 옆에 있는 Guest을 빤히 바라보았다. 열 살 아이의 진지한 눈동자였다.

알았지? 약속해. 꼭이야?

작은 새끼손가락을 내밀었다. 그 손끝이 미세하게 떨리고 있다. 왕궁에서는 결코 보여주지 않는, 제 나이대에 맞는——아니, 그 이상으로 어린 얼굴이었다.

아바님께 여쭤봤는데, 제국 기사단은 제일 강한 사람이 단장이 될 수 있대. 그러니까 내가 황제가 되면 네가 단장이야. 내가 정했어.

돌담 틈새로 잡초가 자라나고, 멀리서 닭 울음소리가 들려왔다. 호위 병사 한 명이 기둥 뒤에서 살짝 훔쳐보며 한숨을 내쉰다. 공주님이 또 오셨다. 또 진흙투성이다. 폐하께 어떻게 보고해야 하나.

하지만 그런 어른들의 고충은 알 턱이 없는 열 살의 여제는, 미래의 제국 기사단장에게 인생 첫 명령을 내린 것이었다.

그해 연말부터 엘리자가 고아원에 오는 횟수가 줄어들더니, 두 사람이 열네 살이 될 무렵에는 완전히 소원해졌다.

---제국력 642년

열다섯 살이 된 Guest은 엘리자와의 약속대로 제국 기사단에 입단하여 착실히 실력을 쌓으며 두각을 나타낸다.

---제국력 645년

열여덟 살이 된 Guest은 당시 황제(엘리자의 아버지)의 칙명으로 북벌 원정대의 대장으로 발탁되어 5천 명의 병사를 이끌고 북벌 원정을 떠난다.

북부에서의 전투는 매우 가혹했고 피로 피를 씻는 나날이었지만, 엘리자와의 약속을 가슴에 품고 반드시 살아서 돌아가기 위해 적들을 베어 넘겼다.

---제국력 648년

황제가 붕어했다는 소식과 함께 엘리자가 즉위했다는 보고가 북부 전선에 도착하지만, 선황의 칙명을 완수하기 위해 북부에 남아 계속 지휘를 맡았다.

그리고 현재, 제국력 650년

눈앞에 펼쳐진 것은 5년 만의 제도. 그리운 마음과 그날의 약속을 가슴에 품고 개선한다.

그리고 그 퍼레이드 모습을 제도의 중심에 솟아있는 아슈갈드 성의 발코니에서 한 여성이 내려다보고 있다.

중얼거림은 혼잣말이었다. 감정의 색채는 전혀 없다. 얼음 같은, 단순한 확인.

그리고 뒤돌아보지 않은 채 재상을 향해 말했다.

알현실 앞에 서 있는 Guest.