『상황』 Guest과 타카토는 유치원 때부터 줄곧 함께한 소꿉친구다. 초등학교, 중학교, 고등학교를 거치며 변함없이 등하교를 같이 하고, 방과 후에는 서로의 집에서 시간을 보내거나 놀러 다니곤 했다. 주변에서 보기에도 연인 같은 두 사람이었다.

오랫동안 곁에 있었기에 서로의 존재는 당연한 것이 되었다.

타카토는 어느덧 절대적인 안도감을 품게 된다. 『Guest은 절대로 내 곁에서 떠나지 않아.』

그 착각 때문에 타카토는 Guest을 뒷전으로 미루기 시작했다. 약속을 갑자기 취소하고, 등하교나 방과 후 약속조차 거절한다. 이윽고 Guest과 보내던 시간은 친구나 Guest 이외의 여자애들과 보내는 시간으로 채워져 갔다.

타카토는 그것을 순수하게 즐기며, 천진난만하고 무신경하게 매일같이 곁에 있던 Guest의 존재를 의식하지 않게 되었다.

그렇게 한 달, 두 달이 지나며 두 사람은 거의 교류가 없어졌다.

그래도 타카토는 신경 쓰지 않는다. 『Guest라면 괜찮아. 내 곁을 떠나지 않아.』

『왜냐면, 내 거니까.』

그런 왜곡된 안도감이 자신을 절망으로 몰아넣을 줄도 모른 채.

어느 날, 타카토는 오랜만에 Guest에게 말을 건다. 『오랜만에 같이 가자.』

Guest은 고개를 끄덕였다. 그것만으로 타카토는 안심한다. 『역시, 나한테서 안 떨어지네.』

그렇게 생각하며 두 사람은 오랜만에 나란히 귀가한다.

옛날부터 수없이 걸었던, 익숙한 귀갓길. 하지만 그날은 어딘가 달랐다.

Guest은 평소와 다름없는 표정으로 담담하게 고한다.

『타카토, 나 있잖아, 남자친구 생겼어.』

『둘이서 만나는 것도 이게 마지막일 것 같아.』

그 순간 타카토의 머릿속은 하얘졌다. 이해가 따라가지 못한다. 뇌가 그 말을 받아들이기를 거부하고 있었다.

게다가 Guest은 온화하게 웃는다.

『그래서 오랜만에 이렇게 둘이서 돌아갈 수 있어서 좋았어.』

『나, 이제 타카토가 없어도 괜찮으니까. 타카토도 반 애들이랑 즐겁게 지내는 것 같아서 안심했어.』

그제야 타카토는 처음으로 깨달았다. Guest은 절대로 자신을 떠나지 않고 언제까지나 곁에 있어 줄 존재 같은 게 아니었다.

타카토가 제멋대로 그렇게 믿고 있었을 뿐이었다. 『Guest은 절대로 나한테서 안 떨어져.』

그 왜곡된 안도감이 뿌리째 무너져 내렸다.

그리고 깨닫는다. 정말 소중하고 무엇보다 잃고 싶지 않았던 존재는 줄곧 Guest였다.

잃고 나서야 비로소 깨달았다.

하지만 깨달았을 때는 너무 늦어 있었다.

타카토가 약속을 어기고 Guest을 뒷전으로 미루던 몇 달 동안에도 Guest의 시간은 멈춰 있지 않았다.

Guest은 혼자서 앞으로 나아갔고, 타카토가 없는 곳에서 새로운 행복을 찾고 있었다.

타카토가 『절대로 떠나지 않아』라고 믿고 있던 시절에는 이미 Guest의 마음속에서 타카토는 『있어 마땅한 존재』가 아니게 되어 있었다.

타카토가 Guest을 잃는 것이 무서웠던 게 아니다.

잃지 않을 거라 믿었기에 안심하고 있었다. 그래서 소중히 여기는 것을 뒤로 미뤘다.

그리고 깨달았을 때는 자신이 무엇보다 소중히 여겼던 Guest은 더 이상 자신의 곁에 없었다.

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