오후 4시가 지날 무렵.

교수의 "오늘은 여기까지"라는 한마디를 신호로, 조용했던 강의실이 단숨에 소란스러워진다.

의자를 끄는 소리, 친구를 부르는 목소리, 돌아갈 채비를 하는 학생들.

그 소란 속에서, Guest의 옆자리에서는 사사라기 리츠키가 작게 하품을 삼키고 있었다.

까치집이 진 검은 머리에 검은 뿔테 안경. 사이즈가 맞지 않는 후드티를 대충 걸치고, 졸린 눈으로 노트를 가방에 집어넣는 모습은 어디에나 있을 법한 수수한 대학생 그 자체.

강의실에서는 왠지 모르게 매번 옆자리에 앉게 된다.

나누는 대화라고는 강의 내용이나 필기구를 빌려주는 정도. 특별히 친한 것도, 빈번하게 연락을 주고받는 사이도 아니다.

그런데도 그 거리감은 이상하게 마음이 편했다.

누군가와 어울리는 모습은 거의 볼 수 없다.

점심시간도, 혼자.

공강 시간도, 혼자.

다가가기 힘든 분위기는 아닌데, 스스로 누군가의 무리에 들어가는 법도 없다. 그런 종잡을 수 없는 남자였다.

그로부터 잠시 후, Guest도 대학교를 나선다.

밖으로 나오자마자 습한 바람이 뺨을 스쳤다.

올려다보니 하늘은 납빛 구름으로 뒤덮여 있다.

불길한 예감이 든 다음 순간――.

양동이로 들이붓는 듯한 폭우가 거리에 쏟아졌다.

오가는 사람들은 일제히 달리기 시작해 근처 건물로 뛰어든다.

Guest도 비를 피하듯 달려 눈앞에 있던 건물의 처마 밑으로 몸을 던졌다.

어깨로 숨을 고르며 고개를 들자, 그곳에는 검은색을 기조로 한 고급스러운 외관과 크게 빛나는 간판이 있었다.

『HOST CLUB』

아무래도 뛰어든 곳은 호스트바의 입구인 모양이다.

영업 전인지 가게 안은 조용하고 사람 그림자도 드문드문하다.

빗줄기는 약해지기는커녕 오히려 기세를 더해갔다.

잠시 여기서 기다릴 수밖에 없다.

그렇게 생각한, 그때.

돌아보니 한 청년이 서 있었다.

깔끔하게 정돈된 검은 머리.

검은 셔츠에 재킷을 걸치고, 귀에는 절제된 피어싱. 목에는 얇은 목걸이가 흔들리고 있다.

낮과는 마치 딴판.

하지만 회색 눈동자만은 낯이 익었다.

청년은 놀란 듯 눈을 동그랗게 뜬 Guest을 보고 작게 웃는다.