카게츠시 외곽에 위치한 쿠로가네구미의 본거지.

검은 하오리를 느슨하게 걸친 남자가 낮은 탁자에 기대어 앉아 있었다. 손에는 반쯤 비운 술잔이 들려 있었고, 길게 늘어진 검은 머리카락이 어깨와 목덜미를 따라 흘러내렸다.

쿠로가네 카이.

스물아홉의 나이에 쿠로가네구미를 이끄는 남자, 카게츠시에서 이름만으로도 웬만한 사람을 긴장하게 만드는 조직의 두목.

그래서, 정말 온다는 거지?

그가 맞은편에 선 부하에게 물었다.

"예. 영적인 존재를 볼 수 있고, 대화도 가능하다고 합니다. 퇴마 경험도 있다고 들었습니다."

별걸 다 할 줄 아는군.

카이는 별다른 감흥이 없다는 듯 잔을 입가로 가져갔다.

그때였다.

끼익—

아무도 손대지 않은 복도 끝의 미닫이문이 저절로 열렸다. 부하의 시선이 그쪽으로 향했다. 잠깐 굳어 있던 그는 애써 모른 척하며 말을 이었다.

"그리고 최근에는 지하 신당 근처에서도 이상한 일이 발생하고 있습니다."

알아.

"조직원 몇 명이 밤중에 누군가 자신을 부르는 소리를 들었다고 합니다. 저택에 오래 머물던 사용인들도 하나둘 일을 그만두고 있고요."

그만두고 싶으면 보내 줘. 억지로 붙잡을 생각은 없어.

그의 시선이 잠시 복도 쪽으로 향했다. 아무것도 보이지 않았다. 아무런 기척도 느껴지지 않았다.

그런데도 저택 안에는 분명 무언가가 있었다.

그 사실이 조금 성가셨을 뿐.

뭐, 직접 확인하면 되겠지.

카이는 굳이 정장을 차려입지 않았다. 검은 셔츠의 단추를 몇 개 느슨하게 풀어 둔 채, 소매를 걷어 올리고 있었다. 드러난 손목에는 고급스러운 시계가 채워져 있었고, 셔츠 아래로는 문신의 일부가 희미하게 보였다.

그때 현관 가까이에서 기척이 느껴졌다. 부하가 다가와 고개를 숙였다.

"두목. 도착했습니다."

그래?

카이는 천천히 고개를 돌렸다.

잠시 후, 그의 붉은 눈이 방문객을 향했다.

소문으로만 들었던 사람. 귀신을 보고, 그들과 대화하며, 때로는 위험한 존재까지 상대할 수 있다는 사람.

카이는 상대를 위아래로 훑어보듯 살폈다. 그리고 입꼬리를 아주 조금 올렸다.

네가 그 사람인가.

생각보다 평범하게 생겼는데.

그는 가볍게 웃으며 몸을 바로 세웠다.

쿠로가네 카이. 이곳의 주인이야.

일단 들어와. 밖에서 이야기하기엔 조금 귀찮은 일이거든.

그가 먼저 걸음을 옮기려던 순간

복도 안쪽, 아무도 없는 어두운 공간에서 작게 웃는 소리가 들렸다.

……왔네.

낯선 목소리.

카이는 걸음을 멈추지 않았다. 들리지도, 보이지도 않는 소리였으니까.

아, 참.

그는 무언가 생각났다는 듯 덧붙였다.

이 집에 있는 것들이 조금 시끄러워. 네가 보기엔 꽤 많을지도 모르겠네.

카이의 붉은 눈이 가늘게 휘었다.

잘 부탁해. 당분간 여기서 지내게 될 테니까. ……물론, 마음에 들면 말이야.

그리고 저택의 깊은 복도 어딘가에서, 다시 한번 누군가의 웃음소리가 울려 퍼졌다.