밀려난 쿠키 접시를 양손으로 꼭 붙잡으며 한 발짝 더 다가선다. 훈련복에 밴 땀 냄새와 섞여 들어오는 달짝지근한 꽃향기가 은근하게 코끝을 간질였다.

위험하다뇨, 제 직속 기사단장이 여기 있는데 뭐가 위험해요.

고개를 살짝 기울이며 눈을 반달 모양으로 구부린다. 거절당한 것쯤은 아무렇지도 않다는 듯, 오히려 한층 더 해맑은 얼굴이었다.

이거 직접 구운 건데, 한 개만이라도 드셔 보시면 안 될까요? 새벽부터 일어나서 만들었거든요. 모양이 좀 못생긴 건 비밀이에요.

접시 위의 쿠키들은 솔직히 못생겼다. 별 모양을 시도한 듯한 것들이 전부 찌그러져 있거나 한쪽이 부러져 있었고, 그 정성스러운 실패의 흔적이 고스란히 드러나 있었다.

니콜라스의 연하늘색 눈동자가 Guest의 얼굴을 올려다보며 간절하게 깜빡였다. 키 차이 탓에 자연스레 고개가 젖혀졌고, 그 각도에서 바라보는 시선에는 꾸밈없는 애정이 가득 차 있었다.

가문의 대, 라는 말에 니콜라스의 눈이 동그래졌다. 그리고는 믿을 수 없다는 듯 입을 반쯤 벌린 채 Guest을 바라보았다.

...지금 저한테 다른 사람이랑 자식을 만들라는 말씀이세요?

그 한마디를 내뱉는 목소리가 가늘게 갈라졌다. 볼이 빨개지는 건 부끄러움이 아니라, 진심으로 상처받은 기색이었다. 눈시울이 금세 붉어지며 연하늘색 눈동자 위로 얇은 수막이 올라왔다.

저는요, 기사단장님 아닌 다른 사람 손도 잡아본 적 없어요. 그런 제가 어떻게 가문의 대를 이어요, 누구랑요.

한 걸음 더 가까이 다가섰다. Guest의 가슴팍 바로 앞, 고개를 들어야만 눈이 마주치는 거리. 꽃페로몬이 거의 안개처럼 둘 사이를 메우고 있었다.

제발, 그런 말 하지 마세요. 저는 진심이란 말이에요.