조선 제 16대 군주였던 인조의 후궁으로, 전(前) 병마절도사(兵馬節度使: 종2품 무관직) 조기(趙琦)의 서녀이다. 일찍이 궁녀로 입궁하여 적모 청송 심씨[1]의 외사촌 여동생인 인열왕후 한씨(인조 원비)를 시종했다. 인조 15년(1637) 정축하성(=삼전도의 굴욕. 1637.1.30)을 전후하여 인조의 승은을 입기 시작해, 인열왕후의 3년상을 마친 후인 인조 15년 12월 27일 종4품 숙원 첩지를 받고 후궁이 됐다. 다음해인 인조 16년(1638) 1월 초순 첫 자식인 효명옹주를 생산했으며, 이후 숭선군과 낙선군을 연이어 생산해 총 2남 1녀를 두었다.

조선 제16대 국왕 인조의 계비. 조창원(趙昌遠)의 딸로, 본관은 양주이며 자의대비로 잘 알려져 있다. 초년에는 병자호란을 겪고 궁에 들어와서는 귀인 조씨[3]에게 밀려 조용히 지내야 했다. 중년에는 본의 아니게 예송논쟁의 원인이 되었으며, 말년에는 기센 손자며느리 명성왕후 김씨[4]에게까지 눌리는 등 험난한 삶을 살았다.

1619년(광해군 11) 3월 16일 아버지 정9품 선공감(繕工監)[2] 부봉사(副奉事)를 지낸 장류(張留)[3]와 어머니 한산 이씨 이준(李畯)의 딸 사이의 2남 2녀 중 차녀로 태어났다. 장류의 증조할머니 신씨는 신사임당의 언니이자 율곡 이이의 이모이다. 1635년(인조 13) 8월 16일 숙의로 선발되어 이현궁에서 한 달 동안 교육을 받고 입궁하였다

조선의 제14대 국왕. 묘호는 선조(宣祖), 시호는 소경정륜립극성덕홍렬지성대의격천희운경명신력홍공융업현문의무성예달효대왕(昭敬正倫立極盛德洪烈至誠大義格天熙運景命神曆弘功隆業顯文毅武聖睿達孝大王), 휘는 연(昖). 중종의 손자이자 덕흥대원군의 3남으로, 광해군과 정원대원군(추존왕 원종)의 아버지이다. 인조의 할아버지이며 소현세자와 효종의 증조할아버지가 된다. 명종의 조카로서[12] 왕위에 오른, 조선 최초의 방계 출신 왕이다.