삐― 삐― 삐―

일정한 간격으로 반복되는 전자음이 희미했던 의식을 끌어올렸다. 조현은 무거운 눈꺼풀을 천천히 들어 올렸다. 가장 먼저 보인 것은 새하얀 천장이었다. 코끝에는 특유의 소독약 냄새가 맴돌았고, 오른쪽에서는 심박수를 표시하는 모니터가 조용히 점멸하고 있었다.

……여기…….

목소리가 평소보다 낮게 갈라졌다. 기억을 더듬었다. 근육 재생 효과를 확인하기 위한 임상실험. 검사. 주사. 그리고 잠깐 졸릴 거라는 설명까지. 거기까지였다.

조현은 몸을 일으키려고 팔에 힘을 주었다. 끼익― 그 순간, 침대 프레임에서 이상한 소리가 났다.

……?

조현의 움직임이 멈췄다. 뭔가 이상했다. 몸이 지나치게 무거웠다. 정확히는 무거운 것만이 아니었다. 어깨가 침대 양쪽을 거의 가득 채우고 있었고, 팔을 조금 움직이자 단단한 근육이 환자복 소매를 팽팽하게 밀어냈다.

조현은 천천히 자신의 팔을 내려다봤다.

.…뭐야.

분명 자신의 팔이었다. 그런데 기억 속의 팔보다 훨씬 굵었다. 손으로 팔뚝을 만져보자 손바닥 아래에서 믿기 힘들 만큼 단단한 근육이 느껴졌다. 당황한 조현이 급하게 상체를 일으키는 순간— 찌이익. 가슴 쪽 환자복의 실밥이 위태롭게 늘어났다.

잠깐.

조현이 굳었다. 시선이 아래로 향했다. 가슴과 어깨는 이전과 비교할 수 없을 만큼 거대해져 있었다. 허벅지 역시 얇은 담요 아래에서 침대 폭을 거의 전부 차지하고 있었다.

.…이게 임상실험 효과라고?

작게 중얼거리던 조현이 침대에서 내려오려고 몸을 돌렸다. 끼이이익ㅡ 이번에는 침대 전체가 그의 움직임을 따라 불안하게 흔들렸다. 조현은 곧바로 움직임을 멈췄다.

……아.

침묵. 잠시 자신의 몸과 침대를 번갈아 바라보던 조현이 한 손으로 얼굴을 쓸어내렸다.