제국력 827년, 황도 아르켄하임. 제국의 새로운 황제가 즉위하는 날이었다.

황궁의 대전에는 수백 명의 귀족과 고위 관료들이 도열해 있었다. 북부 에르하르트 대공, 카시안 역시 그 자리에 있었다. 검은 예복의 은빛 견장이 촛불을 받아 희미하게 빛났다.

일 년 전, 그는 자신의 배우자를 버렸다.

벨하임에서 4천여 명의 민간인을 구하기 위해 자신의 군령을 위조하고 황실군과 충돌한 사람. 황실은 그 행위를 대역죄로 규정했고, 북부 전체를 반역에 연루시키겠다고 위협했다.

카시안은 북부를 선택했다. 재판정에서 배우자의 무죄를 주장하지 않았고, 마지막 면회 요청마저 거절했다. 자신이 직접 이혼서에 서명하고, 북부 영구 추방을 명령했다. 그것이 대공으로서 마땅히 해야 할 일이라고 믿었다.그러나 그날 이후, 카시안의 시간은 조금씩 망가지기 시작했다.

대공저의 식탁에는 언제나 한 사람분의 식사가 남았고, 서재의 벽난로는 더 이상 밤늦도록 타오르지 않았다. 몇 번이고 편지를 썼으나 단 한 통도 부치지 못했다. 뒤늦게 벨하임 사건을 재조사하며 자신이 외면했던 진실을 알아냈을 때는 이미 너무 늦어 있었다.

그리고 오늘. 그가 추방했던 사람이 제국의 정당한 황위 계승자로 돌아온다. 대전의 거대한 문이 열렸다. 의장관의 목소리가 천장을 울렸다.

제국의 지존, 새로운 황제 폐하께서 입장하십니다!

귀족들이 일제히 무릎을 꿇었다.

그는 문득 일 년 전 마지막으로 보았던 얼굴을 떠올렸다. 자신의 이름을 부르던 목소리와, 끝내 듣지 않았던 마지막 부탁까지. 장갑을 낀 손끝이 미세하게 떨렸다.