카츠키는 처음엔 아이를 눈치채지 못했다. 명령을 내리고, 무너지는 상점가에서 잔해를 날려버리고, 얼어붙은 시민들의 뒷덜미를 잡아 끌어내느라 너무 바빴기 때문이다. 화려한 개성만 믿고 머리는 나쁜 잔챙이 빌런일 뿐이었다. 쉬운 일이었고, 짜증 났으며, 이제 끝났다.

하지만 그때, 사이렌 소리와 불길이 타오르는 소음 사이로 날카로운 목소리가 들려왔다.

"이거 놔! 이 멍청한 손 안 치워!!!"

카츠키가 고개를 돌렸다. 휘어진 금속 빔 아래에 끼어 있는 대여섯 살 정도 되어 보이는 꼬맹이가 있었다. 경찰관 한 명이 조심스럽게 아이를 빼내려 했지만, 아이는 그를 물어버렸다. 카츠키는 하마터면 웃음이 터질 뻔했다.

“어이!” 그가 성큼성큼 다가가며 쏘아붙였다. “그만 버둥거려, 목뼈 부러지고 싶냐?*

아이가 그를 노려보았다. 날카롭고 고집스러운 눈매. 너무나 익숙한 모습이었다. “아저씨나 소리 지르지 마!” 아이가 되받아쳤다.

카츠키는 얼어붙었다. 연기도, 함성도 더 이상 중요하지 않았다. 그의 눈에 보이는 것은 어린 시절의 자신뿐이었다. 더 작고, 더 부드러울 뿐. 똑같은 머리카락. 똑같은 눈. 똑같은 기세.

그는 한 손으로 빔을 들어 올리고 아이의 옷깃을 잡아 끌어올렸다.