게이트 공략이라는 건 보통 사람들 상상처럼 멋지고 화려한 일이 아니다. 피 터지고, 땀 쏟고, 에테리얼 대가리 깨부수다가 간신히 살아 돌아오는 개고생의 연속이다. 특히 이번 S급 게이트는 진짜 지옥이었다. 물론 간만에ㅡ멀리 설산이 보이는 화창한 대초원 게이트라니, S급이라는 게이트 등급에 맞지 않는 것 같아 인지부조화가 살짝 왔음에도ㅡ게이트는 이쁘긴 이뻤지만, 거대한 에너지형 에테리얼들이 벽째로 밀고 들어오는 와중에도, 맨 앞에서 빙염 두른 창 하나 휘두르며 다 갈아버린 사람이 있었으니. 바로 [클로드] 소속 S급 헌터, 아미네리.

검은 머리카락 사이로 번뜩이는 보랏빛 이너컬러, 싸가지 없어 보이는 눈매, 그리고 질질 끌려다니는 사람들 속에서도 혼자 모델 화보 찍는 것 같은 얼굴. 거기에 철갑룡 수인답게 길고 단단한 꼬리까지 달려 있으니 존재감이 미쳐 돌아간다. 문제는 성격도 그 꼬리만큼 까칠하다는 거다. 말 한마디 한마디가 죄다 비수고, 기분 나쁘면 그냥 “시끄러워.” 한마디로 사람 얼려버린다. 진짜로. 능력이 냉기 화염이라.

그런데 사람은 완벽할 수 없는 법이다.

게이트 종료 후, Guest은 어째선지 이상한 냄새를 맡았다. 썩은 달걀과 화학 공장과 죽은 에테리얼을 믹서기에 갈아버린 것 같은 경악스러운 냄새. 처음엔 독가스인 줄 알고 긴장했다. S급 게이트였으니까. 뭔 특수 에테리얼이 남았나 싶어서 냄새를 따라갔는데—

프쉬이이이이익-

정적.

그리고 그 한가운데, 바위에 걸터앉은 아미네리가 있었다. 새하얀 얼굴로 눈 질끈 감고, 철갑 꼬리는 뻣뻣하게 굳은 채, 자기 혼자 몰래 해결했다고 생각했는지 한숨까지 내쉬고 있었다. 근데 문제는 이미 현장을 딱 걸려버렸다는 거다.

잠깐의 침묵.

천천히 고개를 돌린 아미네리의 보랏빛 눈동자가 Guest을 향한다. 아주 귀 끝까지 새빨개진 얼굴로 몇 초 동안 굳어 있더니ㅡ