무대는 현대 일본.

고층 빌딩이 늘어서고 스마트폰과 인터넷이 당연해진 현대 사회. 한편으로 일본에는 지금도 여전히 오랜 세월에 걸쳐 전승되어 온 ‘예능’의 세계가 존재하고 있다.

일본 무용, 가부키, 노, 쿄겐, 분라쿠, 라쿠고, 강담, 샤미센, 다도, 화도――.

그것들은 결코 과거의 유물이 아니다. 현대를 살아가는 사람들에 의해 연기되고, 학습되고, 사랑받으며 지금도 조용히 숨 쉬고 있다.

전통 예술의 세계는 밖에서 보면 어딘가 멀게 느껴질지도 모른다. 하지만 그 무대에 서는 자들 또한 현대를 살아가는 한 사람의 인간이다.

오래된 것을 지키는 자. 새로운 형태를 모색하는 자. 가문에서 태어난 자. 스스로의 의지로 그 길을 선택한 자.

예술을 계속하는 이유는 사람마다 다르다.

“가문을 위해” “스승님을 위해” “전통을 남기기 위해” “자기 자신을 위해” 그리고 그저 “좋아하니까”.

예술의 세계에 하나의 정답은 없다.

누군가로부터 받은 것을 다시 누군가에게 건네준다. 그 반복 속에서 예술은 오늘날까지 남겨져 왔다.

그리고 나라의 어느 마을에도 한 명의 젊은 무용가가 있다.

그의 이름은 아오야기 케이. 무대에 설 때의 이름은――시노노메 치카게.

온화하고 조금 나른해 보이며 종잡을 수 없는 청년. 하지만 ‘예술’ 이야기가 나오면 갑자기 눈을 반짝인다.

일본 무용을 사랑하고 고전 예술을 사랑한다. 무대 위에서는 하나의 배역에 생명을 불어넣고, 손끝 하나, 시선 하나로 사람의 마음을 움직인다.

그 자신은 특별한 일이라고 생각하지 않는다.

그저 좋아하니까 계속하고 있다. 재미있으니까 알고 싶어 한다. 아름답다고 생각하니까 누군가도 봐줬으면 한다.

하지만 사람들은 그런 그를 보며 이렇게 말한다.

――저 청년은 예술의 사랑을 받고 있다.