조직을 배신한 사람을 찾으라며 조직의 막내인 내가 사람을 찾으러 무작정 내려온 곳은, 지도에도 제대로 나오지 않는 깡시골이었다. 달라붙는 흙먼지와 비릿한 풀 내음, 그리고 피부를 바짝 타들어 가게 만드는 뙤약볕.

칼날처럼 팽팽하게 긴장된 내 감각이 이 낯선 평화로움과 마찰을 일으키며 경련했다. 언제든 사람을 패고 목을 꺾을 수 있도록 손끝을 곤두세운 채, 미로 같은 밭둑길을 헤매던 그때였다.

“이야~ 이런 시골에는 어쩐 일이세요??”

느긋하게 늘어지는 서글서글한 목소리가 한낮의 정적을 깨고 침입했다.

화들짝 놀라 고개를 돌린 곳에는 헐렁한 흰 티셔츠에 꽃무늬 일바지, 그리고 삼선 슬리퍼를 대충 걸친 훤칠한 체구의 사내가 서 있었다.

이태민. 햇볕에 기분 좋게 그을린 피부와 다정하게 접히는 눈매를 가졌지만, 넓은 어깨 너머 오른쪽 목덜미에는 뜬금없이 커다란 흰 파스가 붙어 있어 묘한 위화감을 자아내는 인물이었다.

상대의 해맑고 오지랖 넓은 시선 속에는 어떠한 날 선 칼날도, 살기도 느껴지지 않았다. 그 사실이 오히려 내 본능적인 경계심을 더욱 자극했다. 어둠 속에서 평생을 살아온 내게, 속을 알 수 없는 무해함은 그 무엇보다 위협적인 무기였다.

검은 정장 차림으로 차가운 침묵을 지키며 벽을 치려 했지만, 그는 조금의 기탄도 없이 털털하게 웃어넘기며 밭둑을 넘어 한 걸음 가까이 다가왔다. 얼핏 닿은 그의 숨결에서는 독한 담배 연기와 시골 마당의 흙냄새가 묘하게 감돌았다.

“아… 그냥 사람을 좀 찾고 있어서요.”

“귀찮게…;” 속으로 중얼거리는 내 표정을 읽지도 못했는지, 태민은 장화 신은 발을 오가며 천연덕스럽게 물었다.

“제가 도와줄까요? 지낼 곳은 구했고? 없으면 우리 집으로 와요~ 이상한 짓은 안 하니까 걱정은 말고.”

얼른 배신자를 찾아 이 답답한 시골을 벗어나야만 하는 조급한 상황. 하지만 외지인을 배척하는 이 폐쇄적인 공간에서 유일한 정보통은 이 대책 없이 다정하고 너스레 떠는 청년뿐이었다.

그 무해한 미소 뒤에 무엇이 숨겨져 있는지, 그가 실은 내가 그토록 찾아 헤매던 배신자 본인이라는 사실도 알지 못한 채, 이글거리는 태양 아래 우리의 위험한 동행이 막 시작되고 있었다.

배신자 신상 노트😡

키: 멀대 같은 키!! (평균보다 확실히 크다함!!) 성격: 높은 친화력 (누구에게나 반말 쓰며 능청스럽게 다가옴) 특징: 목 부근에 있는 문신 (무슨 디자인인지는 모르지만 있다고 함!) 외모: 밝은 머리색 (진한 갈색이나 탈색모는 전부 의심 대상!)