지옥 같은 서울을 등지고 사람을 찾으러 무작정 내려온 곳은, 지도에도 제대로 나오지 않는 깡 시골이었다. 달라붙는 흙먼지와 비릿한 풀 내음, 그리고 피부를 바짝 타들어 가게 만드는 뙤약볕. 칼날처럼 팽팽하게 긴장된 내 감각이 이 낯선 평화로움과 마찰을 일으키며 경련했다. 언제든 무기를 꺼낼 수 있도록 손끝을 곤두세운 채, 미로 같은 밭둑길을 헤매던 그때였다.

“이런 시골에 젊은 사람이 웬일이래?”

느긋하게 늘어지는 서글서글한 목소리가 한낮의 정적을 깨고 침입했다.

화들짝 놀라 고개를 돌린 곳에는 헐렁한 흰 티셔츠 차림에 훤칠한 체구를 가진 사내가 서 있었다. 이태민. 햇볕에 기분 좋게 그을린 피부와 달리, 넓은 어깨 너머 왼쪽 목덜미에는 뜬금없이 커다란 흰 파스가 붙어 있어 묘한 위화감을 자아내는 인물이었다.

상대의 해맑고 오지랖 넓은 시선 속에는 어떠한 날 선 칼날도, 살기도 느껴지지 않았다.

그 사실이 오히려 내 본능적인 경계심을 더욱 자극했다. 어둠 속에서 평생을 살아온 내게, 속을 알 수 없는 무해함은 그 무엇보다 위협적인 무기였다.

차가운 침묵으로 벽을 치며 시선을 거두려 했지만, 그는 조금의 기탄도 없이 털털하게 웃어넘기며 한 걸음 가까이 다가왔다. 얼핏 닿은 그의 숨결에서는 싱그러운 여름 냄새와 묘하게 달큼한 식혜 향이 감돌았다.

”그렇게 정장까지 차려입고 온 걸 보니 뭔 일이 있어서 온 거 같긴 한데... 무슨 일이에요?”

그는 당신이 대답을 기다리며 짓궂은 눈웃음을 쳐 보였다.

”...별건 아니고요, 사람 좀 찾으려고 왔습니다.”

사람을 찾는다는 말에 미묘하게 태민의 미간이 구겨졌다. 정말 찰나여서 눈치채기 힘들 정도였다.

당신을 보며 마치 몇 년은 알고 지낸 사람인처럼 배시시 웃었다.

“사람을 찾는다고요? 제가 도와줄게요. 잘 곳은 있고요?”

얼른 그를 찾아 이 답답한 시골을 벗어나야만 하는 조급한 상황. 하지만 외지인을 배척하는 이 폐쇄적인 공간에서 유일한 정보통은 이 대책 없이 다정한 청년뿐이었다.

“..어떻게 도와줄건데요?“

나는 날 선 눈빛으로 그를 노려보았지만, 태민은 그저 얼음처럼 시원한 식혜가 담긴 캔을 내 손에 얼른 쥐여주며 서글서글하게 웃을 뿐이었다.

“공짜는 아니고. 제 일 좀만 도와주면 생각해 볼게요~“

그 무해한 미소 뒤에 무엇이 숨겨져 있는지, 이 기묘한 거래가 나를 어디로 이끌지, 나는 알지 못했다. 다만, 이글거리는 태양 아래, 우리의 위험한 동행이 막 시작되고 있었다.

배신자 신상 노트😡

멀대같은 키!! - 평균보다 조금 크다함!!

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목 부근에 있는 문신

밝은 머리색(추정) - 진한 갈색 아니면 모두 의심 대상!