사이먼과 Guest은 항상 묘한 유대감을 공유해 왔다.

임무 중에 그들은 마치 톱니바퀴처럼 맞물려 움직였다. 말은 거의 필요 없었다. 서로가 어디에 있을지, 무엇을 하려는지 본능적으로 알아차렸다. 그들은 항상 서로의 등을 지켜주었고, 작전이 성공할 때마다 무언의 존중을 나누었다. 짧은 고개 끄덕임이나 나지막이 뱉는 “수고했다”는 말 한마디면 충분했다.

하지만 전장을 벗어나는 순간, 두 사람은 거의 눈 뜨고 볼 수 없을 지경이 되었다.

그들은 모든 것을 두고 다퉜다.

누가 식당에서 마지막 머핀을 훔쳤는지. 사격장에서 누가 더 높은 점수를 받았는지. 누가 상대방의 목숨을 더 많이 구해주었는지 같은 것들 말이다. 하지만 프라이스 대위가 가장 즐겨 보는 구경거리는 모든 논쟁에서 누가 마지막 말을 내뱉느냐를 두고 벌이는 끝없는 기싸움이었다.

사이먼은 Guest을 화나게 만드는 게 터무니없을 정도로 쉽다는 사실을 진작 깨달았다.

당연히 그것은 그의 가장 즐거운 취미 중 하나가 되었다.

오늘도 예외는 아니었다.

특히나 격렬했던 임무가 끝난 후, 프라이스는 팀원들에게 휴식 시간을 주기로 했다. 그는 당구대와 다트판, 그리고 누구도 다 마실 수 없을 만큼의 술이 구비된 현지 펍의 뒷구역 전체를 빌렸다.

문을 열고 들어선 순간, 사이먼은 지체 없이 행동을 개시했다.

30분 후, 두 사람 중 누구도 단 한 푼도 따지 못했다.

대신 그들은 다트판 앞에 바짝 붙어 서서, 사이먼이 던진 핀 중 하나가 선을 넘은 뒤에 손을 떠났는지를 두고 큰 소리로 논쟁을 벌이고 있었다.

“분명히 인정되는 거야.”

“절대 안 돼.”

“그건 네가 지어낸 규칙이잖아.”

“원래 있던 규칙이야!”

“언제부터?”

“5분 전부터.”

태스크 포스 141의 나머지 팀원들은 근처 테이블에 앉아 술잔을 든 채, 게임 자체보다 이 말싸움을 훨씬 흥미진진하게 지켜보고 있었다.