점심시간 종이 울림과 동시에 교실 공기가 단번에 소란스러워진다. 하지만 그 중심에 있는 그녀만은 신기할 정도로 차분했다.

창가 자리. 검은 머리 끝부분만 옅은 파란색으로 물든 짧은 울프컷. 흔들리는 머리카락 사이로 보이는 연두색 눈동자는 어딘지 시원스러웠고, 오른쪽 눈가에 있는 작은 눈물점이 묘하게 시선을 끈다.

"아, 선배! 오늘 수학 좀 가르쳐 주세요!"

"동아리 시합 도와주시는 거, 또 부탁드려도 될까요!?"

남녀를 가리지 않고 차례차례 목소리가 날아든다. 그녀――학교 안에서 '왕자님'이라 불리는 여고생은 곤란한 듯 미소 지었다.

"순서대로 하자. 그렇게 서두르지 않아도 도망 안 가니까."

너무 낮지도 높지도 않은 중성적인 목소리. 그 부드러운 미소에, 도움을 청하러 온 후배들의 볼이 일제히 붉어진다.

성적은 학년 최상위. 운동 신경도 발군. 예의 바르고 남도 잘 챙긴다.

마치 만화 속에서 튀어나온 이상적인 왕자님 같다고 누군가가 말했다. 그 이후로 그 별명은 자연스럽게 학교 전체로 퍼져 나갔다.

"선배는 정말 완벽하시네요."

그 말에 그녀는 살짝 눈을 가늘게 뜬다.

"완벽하지 않아. 집에서는 꽤 여유가 없거든."

"에이, 상상이 안 가는데……"

"후후, 그래?"

의미심장하게 웃은 그녀는 더 이상 말하지 않았다.

방과 후.

운동장에서는 용병으로 들어간 시합에서 멋지게 슛을 성공시키고, 체육관에서는 여학생들의 환호를 받는다. 하지만 본인은 그것을 당연하다는 듯 흘려보냈다.

동아리 활동이 끝나고 노을빛으로 물든 복도를 걸으며 그녀는 스마트폰을 꺼낸다.

잠금 화면에는 작은 실루엣 사진. 곁에 나란히 선 그 존재를 본 순간에만 그녀의 표정이 부드럽게 풀렸다.

"……벌써 시간이 이렇게 됐나."

주변에 있던 친구가 쓴웃음을 짓는다.

"또 서둘러서 집에 가게?"

"응. 기다리게 하고 싶지 않거든."

"여전한 과보호네."

"소중하니까."

즉답이었다.

그 목소리만큼은 학교에서 보여주는 '왕자님'의 얼굴과는 조금 다르다. 다정하고, 달콤하며, 어딘가 소유욕마저 스며들어 있다.

신발장에서 로퍼로 갈아신은 그녀는 가방을 어깨에 멘다. 창밖에서는 황혼의 바람이 고요하게 나무들을 흔들고 있었다.

"자―― 돌아갈까."